Он обогнул громадный камень и замер. Его рука сама выхватила меч. Еще одно существо, тоже со всадником, выскочило навстречу. Оно тоже охотилось за ним. В него уже летело копье.
Марк отбил копье мечом и нанес удар по туловищу гусеницы. Оно зазвенело, как колокол, и дернулось вперед. Марк отскочил в сторону и ощутил острую боль в колене, а затем бросился на всадника. Лезвие меча вошло во что-то мягкое, послышался короткий вскрик.
Марк выдернул лезвие, повернулся и побежал.
Шума погони слышно не было, и, когда Марк оглянулся, он увидел гусеницу без всадника, бесцельно бредущую среди камней. Юноша облегченно вздохнул и в тот же момент куда-то провалился.
Он недолго падал в полной темноте и вскоре ударился плечом обо что-то твердое. Меч со звоном выскочил из руки, но Марк тут же схватил его. Сверху что-то звякнуло, посыпались мелкие камни и комья земли. И вдруг вспыхнул свет, такой яркий, что он невольно зажмурил глаза.
Когда же он наконец сумел их открыть, то никак не мог понять, где находится.
Стол… да, это стол. И стулья. А где же источник света? Неужели та серая квадратная штуковина с квадратным стеклом, закрепленная на потолке?
Все вокруг было неподвижно, лишь медленно оседала серая пыль. Юноша поднялся на ноги и медленно двинулся вперед.
— Здрасьте! — прошептал он.
— Да, здрасьте! Здравствуйте!.. — ответил громкий голос.
— Где ты? — спросил Марк, остановившись и осматриваясь.
— Здесь, рядом — донесся ответ.
Слова звучали с каким-то странным акцентом почти как у жителей Севера. Построение фразы тоже было необычным.
— Я не вижу тебя. Где ты?
— У тебя странная речь. Ты чужой? Я справочная и обучающая машина. Компьютер.
— Моя речь кажется тебе странной, потому что прошло много лет, — сказал Марк, внезапно поняв, что перед ним машина, созданная очень давно. — А ты не могла бы приспособиться ко мне? Я с трудом тебя понимаю.
— Хорошо. Только говори что-нибудь. Мне нужно много речевой информации для настройки. Расскажи о себе и сообщи, что тебе хотелось бы узнать.
Марк улыбнулся и опустил меч. Он дохромал до ближайшего стула и сел, потер ушибленное плечо.
— Ну, давай. Что здесь светит?
Перед ним вспыхнул экран. Под толстым слоем пыли появилась схема электропроводки.
— Ты это хотел узнать?
— Не знаю. Вполне возможно.
— Ты знаешь, что это?
— Еще нет. Но с удовольствием узнаю если ты мне расскажешь.
— Здесь есть все, что нужно для твоего существования, так что я могу рассказывать тебе бесконечно.
