Люди разговаривали, но Лаура ничего не слышала — ни о разбойниках, но о грабителях, ни об опасностях. Она думала о том, что недалек тот час, когда мечты ее сбудутся.
Вечерело. В тени старого ореха позади дома Дана молча стояли трое чирешаров — Тик, Дан и Мария. Неожиданные события чередовались одно за другим: Урсу исчез, взял палатку и ушел в горы. Лучия не выходила из дома. А девушка в белом скрылась неведомо куда.
Больше всех расстраивался Тик. Исчезновение Лауры взволновало его не на шутку. Кроме того, он не мог простить себе, что так несправедливо отнесся к одинокой старухе, плакавшей на крыльце. Огорчало его и то, что Урсу, лучший друг, ушел, не сказав ни слова. Тик понимал, что вокруг происходят какие-то странные вещи и что не так-то легко будет в них разобраться. Но не в его характере было сидеть сложа руки. Он решил отправиться на поиски девушки в белом. Но кто отнесется к его предложению всерьез? Мария? Вряд ли… Она не знала, что представляет собой девушка в белом, да и не очень-то верила письму, которое так запечатлелось в памяти Тика… Дан? Тот сразу заявил, что речь идет о новом розыгрыше взбалмошной девчонки.
— Новая ловушка, уверен! — сказал он. — Она понимала, что мы опять заявимся к ней, и потому сочинила это письмо.
— Ну, а старуха? — возразил Тик.
— Старуха? Ха! Такая хитрющая девчонка, как Лаура, может любую старуху из гроба поднять и заставить козой прыгать. Трудно ли научить старую бабку лить слезы в платок! Не забывай, как она ловко провела нас.
— Ну и туп же ты, — отомстил Тик.
— Слишком много с тобой общаюсь, — нашелся Дан.
— Тебе повезло, Дан, — согласился Тик. — А то бы так дураком и остался…
— Тик! — вмешалась Мария. — Как ты смеешь так говорить!
— А ты мне не указ! Чего ты за него заступаешься?
— Потому что ты безобразно себя ведешь! И когда ты только за ум возьмешься?
— Вот сорву последние три цветка на твоей клумбе, тогда и возьмусь.
Тут уж Дан счел необходимым вмешаться:
— Да успокойтесь вы! Что это на вас нашло?
— Она тоже хороша! Из-за нее убежала девушка в белом, а теперь еще…
— Так вот оно что! — догадалась Мария. — Так ты, дорогой мой, может…
Тик догадался, что хотела сказать сестра, и опередил ее:
— Обе вы друг друга стоите! Злюки и вредины! Нашла бы и ты себе таинственный замок, чтобы я тебя больше в глаза не видел…
Он повернулся и пошел — расстроенный, грустный и, главное, разочарованный.
Да, что-то у чирешаров не ладилось. Даже рассориться успели. Но кто из них мог подумать, что именно в этот момент где-то далеко-далеко в горах разворачивались события, которым суждено было оставить глубокий след в их жизни.
