— Если они усядутся на нашу скамейку, я превращу этого четырехглазого хлюпика в чемпиона по бегу с препятствиями. Нет, ты только полюбуйся на этого слюнтяя!..
Парнишка в очках споткнулся перед самой скамьей и чуть было не растянулся. К счастью, вовремя ухватился за скамейку.
— Что с тобой, родимый? — раздался голос старухи. — Не ушибся ли?
Мимо прошли еще несколько человек: офицер, какие-то крестьянки, двое влюбленных, священник…
— Половина седьмого, — сказал Дан. — Что делать будем? Сдается мне, что письмо до нее не дошло. А может, оно попало в руки старухи?
— А может, она так возмутилась, что до конца не дочитала?
— Не может быть! Такого письма она еще в жизни не получала!
— Что ж, возможно, ты и прав, — многозначительно произнес Тик.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что оно плохо написано?
— Хватит! — отрезал Тик. — Долго мы тут будем еще торчать?
— С меня довольно. Но, если хочешь…
— Мне тоже надоело. Ничего, мы еще посмотрим, кто кого…
Тик спрыгнул на землю. Дан потерял равновесие и чуть было не свалился прямо на него. Вид у обоих был довольно жалкий. Час с лишним проторчать на дереве — и все напрасно…
— Твоя арапка трусиха, каких мало, — старался утешить себя Дан. — Ни капли романтизма. Испугалась риска и неожиданной встречи…
— А я уверен, что виновата Баба-Яга. Она, наверное, держит ее взаперти, а может, цепями приковала…
Потерпевшие неудачу мстители подошли к скамье. Дан хотел было сесть, но тут же подскочил, словно на гвоздь напоролся.
— Тик, гляди! Что это? Кто его принес? Когда?
Тик посмотрел на скамейку. К спинке посередине был приклеен клочок бумаги. Тик сорвал его и прочел вслух:
«Милые крошки! Я получила ваше письмецо, оно действительно пробудило во мне чувство… жалости к вам. Я даже удостоила вас нежным взором, полным восхищения, глядя, как ловко вы взбираетесь на дерево. И очень сожалею, что вы так и не сможете целовать следы моих ног, но это заставит вас поверить, что я и впрямь фея — впрочем, для вашего возраста это вполне естественно. Советую вам заняться вещами более подходящими для таких малышей, как вы. Как вы относитесь, например, к гонкам на самокатах или на трехколесных велосипедах? А уж если проиграете, так моя возвышенная душа постарается утешить ваши безмерные страдания. Вот вам ответ «пленницы в белом».
И приписка:
«Готова биться об заклад, что вы проторчите на дереве по меньшей мере до половины седьмого. Ну и видок же у вас будет, когда прочтете эти строки…»
