Во-первых, длинная витиеватая речь с перечислением всех достоинств многоуважаемого Темного Властелина. Во-вторых, представление всей свиты по именам, должностям и заслугам. В-третьих, описание несравненных красот нашей Империи и тяжкой доли ее жителей. Следом мы взошли по ступенькам крыльца через строй вампиров и горничных, примкнувших к гостям. Повинуясь моей магии парадные двери распахнулись и хор призраков простонал традиционное приветствие, переходящее в тоскливый вой, поддержанный гончими.
В холле вспыхнула тысячью свечами украшенная паутиной люстра, качнулась под порывом сквозняка, обсыпав всех пылью и специально обученными пауками-каскадерами. Они промчались по людям и брызнули в разные стороны, чтобы не попасть под ноги. Умнички. Мне лишние жертвы среди коренного населения замка не нужны. Это послов никто считать не будет, которых гончие, кажется, уже меж собой поделили.
В коридоре дергались и звенели оружием бутафорские скелеты. По углам шныряли темные тени, а в разбитые окна то и дело заглядывали демоны, корча рожи и пугая гостей резкими выкриками. Особенно часто встречалось фарфоровое лицо Маски: демон буквально из кожи вон лез, развлекаясь за чужой счет. Хорошо, что мы с Илем шли впереди, и никто не видел наших постных лиц, ибо только так мы оба могли сдержать рвущийся наружу смех.
Кстати, шла я, а Властелин все еще восседал на жеребце, слегка обалдевшем от… конюшни, куда его привели. Почему мы Иля не сняли? Ну, на коне он внушительнее смотрится, раз, а два: затащить мы его на спину животному затащили, но забыли придумать как оттуда снять! Да и не при гостях же с Темным Императором словно с мешком картошки обращаться. Они не оценят весь тонкий юмор ситуации.
В дубовой гостиной нас ждал великолепно накрытый стол. В качестве скатерти его накрывали собранные по всему замку половые тряпки. Посередине стояла с виду гранитная, а на самом деле гипсовая плита с эпитафией «покушали? не забудьте вынести за собой тела». Приборами выступали деревянные разделочные доски и тесаки для мяса. Вилки и ложки я выдавать запретила. Они все равно никому не понадобятся.
Несмотря на усталость гости отказаться от позднего ужина не посмели. Поварята в робах спешно расставили перед гвардарцами накрытые крышкой глиняные тарелки и замерли в ожидании соло Скуразо.
Шеф-повар под личиной бывалого зомби подошел к предводителю послов Николосу Ташеш, склонился перед ним, взялся за крышку.
