— Да… Нет! — мальчишка застыл, мотнул головой и исподлобья взглянул на Императора. — Дык нам сказано было, что вы болеете и тревожить вас не велено, а как вы почти неделю не появлялись, то слушок пошел — померли вы, потому и праздник герцогиня с полюбовничком закатить решили, — не думая доложил слуга последние сплетни.
— Умер?! — возмутился было Иллинойс, но тут до него дошло окончание фразы. — Кто чей любовник? — глаза эльфа чуть не выпрыгнули из орбит.
— Дык Правой Руки вашей, — ой, лишнего сболтнул слуга. Ой и достанется ему теперь. Если неделю сидеть не сможет уже счастье!
— Кто?! Имя, парень, назови мне имя! — эльф сжал кулаки. Он, значит, болеет, страдает невыносимо, а она развлекается демон-знает-с-кем за его спиной! — На плаху… — вслух прошептал Иль. — Четвертовать… — припомнил он череду супружеских измен в жизни прошлых Властелинов и их бесславную кончину. — Заживо похоронить…
— Меня?! — парнишка был готов провалиться сквозь землю.
— Да не тебя! Хотя… — задумался Император. — И тебя… если не назовешь мне имя! — рявкнул мужчина.
— Лассо ди Кассино! — выпалил мальчишка и сжался в комок.
Иллинойс дернул ушами. Поднялся. Стряхнул с бархатного темно-синего пиджака кузнечиков и размашистым шагом двинулся к покоям Кель. Кто-то сегодня очень зол. Кому-то будет сегодня очень плохо.
Надо же, оборотень! Да он ей не пара! Смешно: зверь и охотница на зверей. Это шутка. Точно чья-то злая шутка. Все вокруг, кроме Осантейи знают, что Властелин в нее уши втрескался. Хотя бы слухи до ее светлости могли дойти. Не стала бы она таким образом над ним глумиться. Кто Кассино, а кто он?!
В покоях Правой Руки не оказалось. На кухне его отправили к Снэйку. Помощник Кель отправил его к церемониймейстеру. Тот, запинаясь, отослал Императора к… придворному целителю. Мол, герцогиня с утра себя плохо чувствовала, вот и заглянула к оборотню за вспоможением.
Представив себе, чем именно ди Кассино может ей помочь, Иллинойс бегом бросился в указанном направлении. Выдохнул перед кабинетом целителя, собрал волю в кулак и без стука распахнул дверь. Разум отказал в тот же миг.
Кель, словно девка дворовая, сидела на столе у Лассо. Она. Ему. Улыбалась. Он. Держал. Ее. Ладонь. В своей. И гладил!!!
— Убери руку… — прошептал эльф.
— Которую? — вполне невинно спросил оборотень, словно его не за государственным преступлением застукали.
И тут Иллинойс увидел, что вторая рука целителя лежит на острой коленке Осантейи…
