— Пива. Крепкого, — потребовала я. — Большую кружку. И бодяжить не смей.
— А не мало? — показал внушительные клыки ночной бармен.
— Для начала в самый раз, — я отсалютовала ему кружкой. Вампиреныш меня не интересовал, а вот компания за шестью сдвинутыми вместе столами очень даже. Бросив мельком взгляд насчитала тринадцать человек, десяток оборотней, двух шлюх и… Вечер обещал быть более интересным, чем показалось сперва: за разгулявшимся столом находился светлый эльф под магической личиной. Провокатор? В столице? У Снэйка под носом? Ох и хлебнет он у меня полчана еды для хрюшек по возвращении! А для наглядности я ему пятачок и хвост крендельком отращу!
— … а Император-то и говорит… — конец фразы заглушил хохот. Вампир неодобрительно покачал головой. Я улыбнулась. — А еще говорят, что Правая Рука его не девка вовсе, а парень, и не любовница она ему, а…
Я соскользнула со стула. Прихватила с собой кружку из плотного тяжелого стекла, допила ее по дороге к шумному столу, размахнулась и ударом по затылку свалила самого крупного оборотня. Краем глаза заметила появление еще одного действующего лица в таверне — Маска подпирал дальнюю от меня и наименее освещенную стену.
Песни и пляски разом утихли. В хлам пьяный бард перехватил гитару за гриф. Девицы нырнули под стол, из-за которого поднялся человек. Он едва стоял на ногах, но говорил вполне уверенно, а значит не так много выпил, как показывает.
— Что это сейчас было?
— Это я свою гражданскую позицию выразила.
— Да? — ухмыльнулся в усы дядя. — И в чем она заключается?
Уф, хоть не надо объяснять, что такое «гражданская позиция». В прошлый раз полчаса только на лекцию потратила. Тут, видимо, прямо к делу через пять минут перейдем.
— В несогласии с вашей. Сами посудите: кричите, Властелина оскорбляете. Вы его в глаза видели? Вы с ним в бане из одного тазика мылись, чтобы так говорить? А его доверенное лицо? Чем вам Правая Рука не угодила? Своей-то, небось довольны! Она у вас и на то, и на это мастерица. Только вы ей и хлеб в рот кладете и попу подтираете, никогда не задумывались об этом? Пьянствуете, кстати, — я понюхала кружку одного из оборотней. — Велено же: после полуночи крепкий алкоголь не продавать! Бармен?
— Так они с собой притащили, — сдал их вампир. Понятливый мальчик протирал засаленной тряпкой дубовую доску, на которой он недавно резал хлеб.
— Ага, запрета же приносить и распивать не было! — подал голос грузный человек с окладистой бородой. Оборотни довольно заржали.
