— А что с Розой? — спросила она. — Ты ничего не сказал о ней.
— Она умерла, — безжизненно ответил Кит.
Бианка застыла, пораженная.
— Ох… Но почему она умерла? Ты же говорил, что она очень молода.
— Я убил ее, — прошептал Кит. — Матерь божья, почему мы должны говорить об этом?
Бианка посмотрела на него, и ее черные глаза расширились.
— Да, — ровно сказала она. — Мы должны. Почему ты убил ее, Кит? Она предала тебя?
На мгновение глаза Кита наполнились слезами.
— Никогда! — ответил он. — Она была милой и целомудренной и… Прости меня, Бианка. Прости меня. Эта рана еще не скоро заживет. Я обстрелял корабль, не зная, что она плывет на нем. Когда я видел ее в последний раз, ее корабль был охвачен огнем, а мой так покалечен, что я не в силах был помочь ей.
— Я понимаю, — тихо ответила Бианка.
— Ты не можешь понять! — воскликнул Кит. — Как ты можешь сделать это?
— Возможно, я не могу в точности понять твои чувства, но вижу как тебе тяжело. Я ясно вижу, что хотя ты и пришел ко мне, но все равно продолжаешь любить только ее.
— Я думал о тебе, — не слишком уверенно сказал Кит, — много и часто.
— Не лги! — прошептала Бианка. — Я ненавижу ее! Я думала, что обрадуюсь, если она умрет…
— А сейчас ты не рада?
— Нет. Даже если бы я пошла с тобой, мне все равно не удалось бы заставить тебя позабыть ее, у меня совершенно нет шансов. Я не могу сражаться с призраками. Я не могу противостоять ее светлой памяти.
Кит внимательно посмотрел на нее.
— Этого не сможет никто, — медленно сказал он. — Но ты и не должна беспокоиться об этом. Ты не можешь заменить ее — но я и не хочу этого. Ты нужна мне не как замена Розы, но ради тебя самой. Ты так же не похожа на нее, как день не похож на ночь, но человек нуждается и в том, и в другом. Ты нужна мне, чтобы начать новую жизнь, жизнь, совершенно отличную от той, какую бы я вел с ней. И тебе не придется ревновать к моим воспоминаниям. Я стану гораздо лучше, чем есть теперь, — более добрым, нежным и, я думаю, более любящим.
Бианка внезапно закрыла лицо руками, и ее плечи затряслись от рыданий.
— Теперь, — плакала она, — теперь, когда ты свободен, а я не могу быть с тобой, может наступить день, когда я потеряю тебя. О Кит, Кит, обещай мне…
— Успокойся, Бианка, — прошептал Кит. — Не плачь. Что ты хочешь, чтобы я пообещал?
— Я хочу, чтобы ты пообещал мне то, что я не имею права просить, — ответила Бианка сквозь слезы, — чтобы ты не женился и не увеличивал барьеры, стоящие между нами. Я знаю, что не имею на это права. Как я могу обрекать тебя на одиночество? Если встретишь другую — женись, радуйся — и будь счастлив.
