– По-опрошу предъявить документы, – козырнул подошедший полковник.
Ребята ответили на приветствие и нехотя протянули свои военные билеты и отпускные документы. Изучив бумаги, танкист не торопился их отдавать, придирчиво осматривая внешний вид матросов.
– Что это у тебя на плече?
– Подарок! – хором ответили все трое.
– Понятно.
Начальник патруля с любопытством рассматривал не часто появляющуюся в этих краях пёструю флотскую форму. Похоже, она и привлекла внимание патруля.
– А чего это вы такие разные? – ухмыльнувшись, спросил полковник и, давая понять, что намерения у него достаточно серьёзные, строго добавил. – Почему в неуставной форме одежды?
Соседи молчали, и Рома взял инициативу на себя:
– Товарищ капитан первого ранга!
– Вы мне льстите, товарищ старшина второй статьи, у меня другое звание.
– Товарищ полковник, – поправился Рома – У нас с формой одежды, всё как положено. По уставу.
– Неужели?!
Полковник явно не ожидал такого поворота событий. А Рома рассчитывал на то, что тот, последний раз открывал устав, будучи лейтенантом, в училище и вряд ли помнил всё содержание раздела флотской формы одежды.
– Как вы это объясните? – начальник патруля указал пальцем на разномастные погоны. – У тебя «Ф», там «ТФ».
Боря с белобрысым, тоже с интересом посмотрели на Рому.
– Так это оно… тащ… – Рома растягивал слова, давая себе время подумать:
– Так положено… это вам только кажется, что все моряки одинаковые, но тут есть разница. Я, вот, на флоте служу, но не на корабле, а на берегу, в береговой службе, поэтому у меня на погонах только буква «Ф». А они…, – Рома указал на своих соседей, – служат на кораблях, у них поэтому «ТФ».
– А почему тогда у этого орла «ТФ» с бакланом? – усмехнулся полковник.
– Для нас, тащ, слово «баклан» – обидное. Просьба, его не применять. Это просто мой товарищ на корабле первого ранга служит. Ему, поэтому чайки в погонах положены.
– А офицерское кашне?!!
– Так он же на крейсере служит! Вон, он его даже на плече таскает. У всех «крейсерских» такая парадная форма. Вы же, наверняка, на параде по телевизору видели? Там все моряки с крейсеров – в кашне.
Полковник не припоминал, что он видел и что не видел на параде по телевизору, но уверенность Ромы его несколько смутила.
– А ленточки тогда почему у вас у всех разной длины?
– Так это, товарищ полковник, у моряков так заведено. За каждую боевую службу по десять сантиметров можно добавлять.
Рома старался говорить как можно более уверенно, хотя и сам не верил, что кто-то может спокойно слушать всю эту ахинею:
