— Уверена, там что-то происходит, — пробормотала она.
Даже порыв ветра, зашуршавший в блестящих листьях, заставил кобыл нервно вздрогнуть. Тут же они увидели несколько лошадей из собственного табуна, которые направлялись к их главной стоянке — в сторону маленькой террасы, недалеко от вершины гребня. Бел Бел и Мирри догнали кобыл с жеребятами, и Бел Бел спросила:
— Ничего странного в полдень не видели?
Ответила мать Звездочки, вид у нее был испуганный:
— Не видели, но слышали — едут люди верхом и еще кнут тихо щелкал. Что тут понадобилось людям?
Вскоре на небольшом расстоянии от себя они сквозь заросли увидели нескольких кенгуру, которые мелькали между деревьями, держа путь наверх.
Бел Бел повернула голову к Мирри.
— Нас гонят в гору, — сказала она. — Людей, должно быть, очень много.
— Мы туда и идем, — сказала мать Звездочки. — С Громобоем и остальными как-то безопаснее.
Бел Бел кинула взгляд на Мирри.
— Надо думать, они охотятся за нами, дикими лошадьми, а не за кенгуру.
— Счастливо! — бросила Мирри вслед бегущим, когда те потрусили дальше, а потом обернулась к Бел Бел: — Попробуем пройти поперек склона и удрать от людей.
— Ничего лучшего в голову не приходит. Нам бы добраться до расщелины и там спрятаться, но с людьми, возможно, есть собаки… Нам-то с тобой, может, и удалось бы от них убежать, но с жеребятами это труднее. Но все равно идти надо. — И, как всегда, молочно-белая кобыла пошла впереди, оба жеребенка за ней, а Мирри — за ними.
Внезапно в буше наступила угрожающая тишина, стало очень жарко, вокруг сгустился запах скипидара. Бел Бел резко отпрыгнула в сторону, когда у нее почти из-под ног выползла медноголовая змея. За ушами у кобылы выступил нот.
Наперерез ей на холм поднимались два коричневых валлаби.
— Да, нас гонят, — буркнула Бел Бел себе под нос.
Дальше им по дороге попались еще несколько брамби, все в поту, тяжело дышавшие. Передняя лишь на секунду задержалась, чтобы сказать:
— Если пойдете так дальше, наткнетесь на охотников. Они уже недалеко. Лучше следуйте за нами.
— Люди и так повсюду, — отозвалась Бел Бел.- Единственный способ — это попробовать проскочить между ними в обратную сторону.
Остальные лошади, однако, продолжали свой прежний путь в гору, бока у них раздувались, в воздухе стоял густой запах лошадиного пота.
Бел Бел снова пустилась бежать, все быстрее ловко пробираясь сквозь эвкалиптовый лес, она даже перешла на быстрый галоп, когда оказалась на травянистой поляне. Насколько это было возможно, она избегала ступать на камни, чтобы их не выдал стук копыт. Только бы добраться до расщелины..
