Король Попин не изъявил особого желания слушать, но и не возражал, поэтому Рродерик начал свой рассказ.
— К сожалению, мы с вами видели, что произошло с теми, кто вышел из Пещер в первый раз, — при одном лишь воспоминании об этом на лицах присутствовавших мгновенно отразилась невыразимая боль. — Мы не знаем, что случилось со второй группой, но в любом случае на них напали, даже если и не у самого выхода, то где-нибудь дальше. Мы обязательно бы узнали, если бы это было не так.
— И вы хотите последовать за ними, — тихо, с отчаянием в голосе, произнесла королева.
— Вовсе нет! — воскликнула Торитель.
— Ваше Величество, — обратился к ней Рродерик, — мы как раз и хотим избежать этой участи, и поэтому собираемся выйти из Пещер с другой стороны, со стороны королевства Хокинбол.
— Похоже, в этом что-то есть, — сказал король Попин и в поисках поддержки посмотрел на королеву.
Королева с сомнением взглянула на мужа, затем обвела взглядом остальных и, наконец, вынуждена была признать, что это не так уж и глупо. После этого все присутствовавшие почувствовали некоторое облегчение. Как говорится, лёд тронулся.
— Мы так рады, что вы согласились, — сияя, сказал Рродерик.
— Ну, погоди ещё радоваться, — посерьёзнел король Попин.
— Ты вот лучше расскажи, как вы собираетесь туда попасть.
— О, это легко: Литгут опять даст нам волшебный мелок, — довольно ответил Рродерик.
— Что значит, опять даст?
Рродерик аж дернулся от неожиданности и удивлённо посмотрел на Литгута.
— У меня больше нет. Из чего, по-твоему, я его сделаю, из воздуха? Да в этих Пещерах вообще ничего не найти! — всё больше и больше распалялся волшебник. — И ты это прекрасно знаешь! И поэтому ты должен был расходовать его экономно. Вот куда ты его дел? Ведь после возвращения у тебя ещё должен был остаться кусок.
Рродерик замялся.
— Мы, мы выходили ещё раз, — ответила ему Торитель.
Литгут гневно взглянул на неё.
— Мы думали воспользоваться старой ракетой, но, — и она чуть помедлила, подбирая слова, — не смогли.
— Ну, я не знаю, — и он обречённо развёл руками. — Зовут спасать королевство, а сами мелки портят, — пробубнил он, но было видно, что он уже не сердится.
— Но это же не единственный способ выбраться наружу, — и Торитель обвела всех взглядом, таким, как будто она говорила об очевидном, — мы ведь можем прорыть проход.
При этих словах все собравшиеся дружно переглянулись друг с другом, и каждый подумал, почему это ему не пришла в голову эта элементарная мысль. Первой, на удивление, заговорила королева.
