— А что бы он сделал? — поинтересовалась Торитель.
— Я думаю, он бы придумал, — многозначительно сказал Рродерик. — Так или иначе, мы стараемся не беспокоить гномов, но и они нам не мешают.
— Да, но вы же дружите с Какамбером, — не унималась Торитель.
— Это дружба двух сердец, — улыбнувшись, сказал Рродерик. — Так же как и у нас с тобой, Торитель… — и, чуть помедлив, добавил, — я надеюсь.
В королевском доме их встретили упрёками. Ну, конечно, не их обоих, а только Рродерика. Как он мог так долго где-то пропадать с Торитель! Они ведь так волновались! Но на самом деле волноваться-то было особо не о чем. Просто для бала всё было готово, и всем не терпелось начать.
— Торитель, — обратился к ней король Попин, — я думаю, вы с королевой можете уже пойти переодеться к празднику, а нам с Рродериком нужно кое-что ещё закончить, — и он многозначительно посмотрел на него.
— Ах, ну да, — спохватился тот, и они удалились вместе с королём, оживлённо о чём-то перешептываясь.
— А разве это платье недостаточно красиво для праздника? — спросила Торитель у королевы, в то время как они поднимались по лестнице наверх.
Дело в том, что то платье, которое было на ней сейчас, ей ужасно понравилось, и ей не хотелось переодеваться во что-то другое. Королева Мирва понимающе посмотрела на неё, улыбнулась и сказала:
— Я думаю, то платье, которое мы приготовили тебе для бала, тебе понравится не меньше, — и открыла дверь в комнату принцессы, приглашая её войти и убедиться самой.
То, что Торитель увидела, не произвело на неё и доли того впечатления, на которое рассчитывала королева. На кровати валялась груда чего-то бежевого, и этот цвет определённо проигрывал по сравнению с тем зелёным, в котором Торитель была сейчас. Это разочарование не ускользнуло от королевы.
— Мне кажется, когда ты примеришь его, твое мнение о нём изменится, — поспешила она подбодрить Торитель и легонько подпихнула её по направлению к кровати. — Я буду ждать тебя внизу, — закончила она, вышла и закрыла за собой дверь, тем самым отрезав ей все пути отступления.
Торитель осталась наедине с платьем и служанкой, которая тут же принялась расшнуровывать зеленое платье, так что принцессе ничего не оставалось, как подчиниться. Она закрыла глаза и только механически делала то, что от неё требовалось: поднимала правую руку, опускала левую, поворачивалась, нагибала голову и так далее. Когда же, наконец, все было готово, и Торитель открыла свои глаза, то, что она увидела в отражении зеркала, ошеломило её. Там стояла девушка такой неземной красоты, что в первый момент Торитель даже обернулась, ища, кто же это был ещё в её комнате. Но, не увидев никого кроме всё той же служанки, она поняла, что это было её собственное отражение. Принцесса посмотрела вниз на платье, затем на свои руки, а потом опять взглянула в зеркало. То, что вначале ей казалось бесформенной грудой бежевой материи, на самом деле было одним из красивейших платьев в мире. «Во вселенной», — поправилась Торитель. Оно было сшито из легчайшей ткани, которая прекрасно облегала её стройный стан, а затем спадала вниз роскошными волнами, и была сплошь и рядом вышита небольшими жемчужинками. Венчал же всю эту красоту высокий резной воротник, который как нельзя лучше подчёркивал глубокое декольте.
