— Не думаю, что кто-то выжил, — грустно добавила королева Мирва. Все сидели молча, никто не проронил ни слова.
— Был еще один отряд, — прервал молчание Рродерик, — однажды утром, наверное, через год после того, как ушел первый, мы обнаружили, что пропало несколько жителей нашего королевства, а Литгут не досчитался одной бутылочки с зельем. В одном из домов мы нашли записку, в которой говорилось, что они отправились к Склизле Пятой, чтобы довести дело, начатое их предшественниками, до конца. Но из них тоже никто не вернулся.
— Да, — подхватил король Попин, — ни один человек из двух отрядов не вернулся. Наверное, они все мертвы. С тех пор больше никто не пытался отсюда вырваться. И мы уже свыклись с мыслью, что проживем остаток своих дней здесь, под землей.
За столом царило напряжённое молчание. Жители некогда сказочного королевства думали о своей нелегкой судьбе. Торитель была ошарашена тем, что она только что узнала. Рродерик рассказывал ей совсем о другом. Она бросила недовольный взгляд на него. Тот, казалось, вовсе не заметил этого. И тут вдруг кто-то слегка погладил её по руке. От неожиданности Торитель отдернула руку и резко повернулась. Прямо на неё смотрела королева Мирва глазами полными умиления.
— Не стоит винить его за то, что он не сказал тебе всего, — ласково произнесла она, при этом Торитель почувствовала себя крайне неловко и опустила глаза.
— Все эти годы в этих Пещерах нас поддерживала одна мысль, — продолжила королева, — это мысль о тебе, о том, что однажды, возможно, мы сможем встретиться с тобой.
— С той самой минуты, как Литгут сказал нам, что Склизла не уничтожила тебя, мы с королевой неустанно думали о том, как нам вернуть тебя, — подхватил её король.
— Да и не только мы, — намекнула на Рродерика королева.
Тот при этих словах слегка кашлянул и заерзал на стуле, отчего Торитель вдруг стало смешно. Увидев, как Торитель улыбается, Рродерик поспешил оправдаться:
— Я думаю, все в нашем королевстве думали об этом, — и обвёл взглядом зал в надежде на поддержку.
Все согласно закивали головами, а кое-кто даже прокричал:
— Мы ждали вас, Ваше Высочество!
Торитель смотрела на всех этих людей, искренне не понимая, почему они так рады видеть её, и от этого она чувствовала себя очень неловко. Тогда она решила переключить всеобщее внимание на другую тему:
— Вы знаете, уже поздно — начала было она, но её тут же прервала королева.
— Ой, и правда, — встрепенулась она, — мы совсем заболтали тебя. Давайте ложиться спать, а поговорить мы ещё успеем. Ведь у нас теперь будет столько времени, — добавила она и улыбнулась Торитель.
