— А ты, Торитель, ничего не хочешь спросить про нас? — и робко взглянула на неё.
— О, вы знаете, мэм, Рродерик уже кое-что рассказал мне, — поспешила ответить она.
Торитель обращалась к ним «сэр» и «мэм», поскольку всё королевское у неё ассоциировалось исключительно с Англией.
Королева Мирва облегчённо вздохнула.
— Значит, наша встреча не была для тебя такой неожиданной?
— Ну, я бы так не сказала, — улыбнулась ей в ответ Торитель.
— Да уж, — поддакнул ей король.
Все дружно переглянулись и вдруг разом прыснули от смеха. Насмеявшись вдоволь, Рродерик вдруг посерьёзнел и сказал:
— Единственное, о чём я не решился рассказать Торитель, так это о том, что стало с нашим некогда сказочным королевством.
При этих словах на лицах всех присутствовавших появилась печаль, а король Попин очень тяжело вздохнул.
— Это моя вина, — произнёс он.
— Скорее уж моя, — сказала королева.
— Дорогая, ты тут совсем ни при чём, — поспешил успокоить её король, нежно посмотрел на неё и взял её за руку.
— А что же всё-таки случилось? — прервала их пререкания Торитель. — Рродерик описывал мне сказочное, а не безжизненно-серое королевство.
— То, что тебе рассказал Рродерик, это и было когда-то правдой, — грустно ответил ей король. — Когда-то это королевство действительно было очень красивым, но в один день всё изменилось.
— Это случилось в тот день, когда ты пропала, — начал свой рассказ король Попин. — Дело в том, что месть Склизлы не ограничилась только тем, чтобы отнять тебя от нас. «Я лишила тебя твоей дочери, — сказала она, — теперь я лишу тебя и твоего королевства». Поворачиваясь, чтобы уйти, она посмотрела на меня с такой злостью, что казалось, прожгла мне своим взглядом все внутренности.
«Будешь знать, как расстраивать мою внученьку», — сказала она, повернулась и исчезла. Но перед тем, как исчезнуть, она провела рукой по листьям куста, рядом с которым стояла. И там, где листьев коснулись её пальцы, остались дымящиеся дырки, которые на наших глазах стали увеличиваться. Было такое впечатление, как будто этот куст разъедала какая-то кислота.
Мы с королевой были настолько ошарашены, что просто стояли и смотрели, как куст потихоньку умирает, — при этих словах королева согласно кивнула головой. — После того, как эта Серость захватила куст, она перекинулась на траву под ним и стала распространяться дальше. Мы отошли на несколько шагов и просто смотрели, не зная, что предпринять. А Серость всё ползла и ползла. Но когда мы увидели, как на пути ей встретился спящий пёс, и что с ним случилось, когда она прошла через него, мы, не сговариваясь, бросились бежать.
