— Ах да, действительно! — и он на мгновение задумался. — Мм, а ты знаешь, как кричит выпь?
— О, боюсь, что нет.
— Тогда, может, как ласточка?
— А они, что, тоже кричат? — в свою очередь спросила Торитель.
— Конечно! Ты, наверное, просто не умеешь их слушать. Ну да дело не в этом. Нам надо найти кого-нибудь, кого ты смогла бы точно определить.
— Ну, я смогу узнать, если это будет утка, петух или, в крайнем случае, корова.
— Ну, вот и договорились, это будет лошадь, — сказав это, Рродерик не стал дожидаться одобрения, а просто взял и выскользнул через люк, который бесшумно за собой закрыл.
Торитель осталась одна, и тишина окружила её. В этой комнате не было никаких звуков, кроме тех, которые издавала она сама, но поскольку она стояла, не шевелясь, то и звуков никаких не было. Вдруг она почувствовала, что пока была с Рродериком, то не чувствовала себя ни одиноко, ни так, как будто они были чужими, хотя на самом деле они именно такими и были. Она сразу, с первых минут знакомства, почувствовала что-то родное в этом человеке и поэтому не ощущала в его компании никакого неудобства и никакого напряжения.
Теперь, когда он оставил её здесь одну, она почувствовала себя мало того, что очень одинокой, но и очень маленькой. Торитель представила, как она это любила, где Сириус и где Земля. Она представила свою семью где-то там далеко, на маленькой зеленой планете, и себя — где-то очень далеко в этом бездонном, бескрайнем небе над их головами. Торитель уже была готова расплакаться, но лошадиное ржание прервало её размышления.
Торитель вздрогнула от неожиданности, но быстро вспомнила, что это Рродерик подает ей знак, и подошла к люку. Чуть приоткрыв его, она слегка высунула голову и посмотрела по сторонам. Прежде чем она заметила Рродерика, в её голове успело пролететь много мыслей. Дело в том, что та картина, которая предстала её глазам, очень удивила её. Одна из мыслей была, что они ошиблись и прилетели не на ту планету, или, что еще хуже, Рродерик намеренно её не туда завез. Но стоп! Этот вариант отпадает, потому что она ему почему-то верит. Но если они прилетели туда, куда надо, то, что же случилось с планетой за то время, пока Рродерик отсутствовал? Он ведь и сам говорил, что искал её очень долго.
Дело в том, что то, что предстало её глазам, и то, как ей описывал королевство Попинблю Рродерик, это были два абсолютно разных места. То, что Торитель успела заметить за те несколько секунд, пока она не увидела Рродерика, это была местность какого-то бурого цвета. Похоже, раньше это был лес, и, видимо, они сели где-то на его опушке. Теперь же от деревьев остались только голые, местами ободранные стволы, кое-где на ветках висели остатки увядших листьев. И даже не увядших — скорее, у них был такой вид, как будто их разъело кислотой. Кусты так же были почти без листьев, земля — почти без травы. Кое-где встречалось жухлое подобие травы, и то не везде. Складывалось такое ощущение, как будто её выжгли.
