Основная цель создания виртуальной корпорации - это объединение ключевых технологий и опыта различных партнеров для осуществления более эффективного бизнеса на рынке. Виртуальная корпорация характеризуется определенной независимостью от участников, наличием опосредованного гибкого механизма управления, переходом от индивидуальной ответственности партнеров к коллективной. Она предполагает договорные взаимоотношения между всеми участниками виртуальной организации и формирование их совместной собственности. Виртуальная корпорация может быть сформирована в виде материнского виртуального предприятия с разветвленной сетью дочерних виртуальных филиалов.
Виртуальное товарищество (партнерство) представляет собой компьютерно-сетевую интегрированную организацию географически удаленных друг от друга лиц, вместе ведущих совместное дело, координирующих свои действия с целью извлечения прибыли. Здесь каждый ее член, в той или иной степени участвуя в управлении и контроле за деятельностью виртуальной организации, несет индивидуальную ответственность за результаты. При этом потеря сетевого партнера означает распад виртуальной организации.
По критерию управления ресурсами виртуальные предприятия подразделяются на децентрализованные, в которых ресурсы максимально распределены в сети между партнерами, и централизованные, в которых ресурсы в основном сосредоточены в некотором узле сети. Децентрализованное виртуальное предприятие, как правило, формируется вокруг сложного, уникального проекта, который ни один из партнеров не может выполнить в одиночку. В такой организации лидерство переменно и может переходить от участника к участнику в зависимости от его роли на данном этапе. Подобная модель виртуального предприятия опирается на представление о горизонтальной организации, где горизонтальное управление между подразделениями (координация их деятельности) и внешние горизонтальные связи оказываются более важными, чем традиционное вертикальное управление (субординационные связи). Главная особенность горизонтальной организации заключается в постепенном сокращении числа задач, обусловленных внутренними факторами жизнедеятельности предприятия, и сдвиге к наиболее полному удовлетворению интересов заказчика.
Централизованное виртуальное предприятие опирается на идею расширенной организации, где имеются один центральный узел (координатор) и периферические узлы, которым поручается выполнение ряда функций. Подобная структура может возникнуть на основе принципа аутсорсинга, в соответствии с которым предприятие выделяет второстепенные производственные функции и передает их на подряд сторонним организациям. В этом случае лидерство всегда остается за ведущим предприятием, которое выступает в роли заказчика по отношению к остальным. Здесь организационная структура задается ведущим предприятием. В рамках данной виртуальной организации возможно изменение состава подключаемых (периферических) предприятий при сохранении ведущего.
