Производными формулировками от термина «сеть» являются: «сетевая структура», «сетевая фирма». В настоящее время происходит процесс разрушения традиционных иерархических организационноуправленческих структур и компаний. Им на смену приходят организации с так называемой гетерархической>89 (heterarchical) структурой, к которым можно отнести горизонтальную компанию (horizontal company), виртуальную организацию>90 (virtual organization), сферическую структуру>91 (spherical structure) и др.
Важнейшей причиной возникновения подобных структур является переход от индустриальной экономики к информационной, возрастание роли нематериальных, информационных активов, расширение масштабов, виртуально-пространственных возможностей и специализации фирм. В таких условиях крупному заказчику оказывается выгоднее передать заказ сторонней структуре, если данный заказ не относится к профильным направлениям деятельности компании. В то же время, сокращение жизненных циклов продуктов и возрастающая динамичность рынков требует от экономических агентов большей гибкости и активности во взаимодействии с другими компаниями. Сетевая фирма является удобной организационной структурой для проектной работы: брокеры управляют проектом, подбирая наилучших партнеров для реализации данного конкретного продукта или технологии.
Сегодня происходит трансформация предприятия в сетевое предприятие, когда его территориально дистанцированные подразделения объединяются в единое целое посредством компьютерных сетей, то есть экономическое пространство не привязано к какой-либо географической территории. Предприятие связано со своими поставщиками в единую сеть для выполнения проектов. Отношения с потребителями у фирмы также построены по сетевому принципу с помощью компьютерных сетей. Физические размеры предприятий из-за виртуализации многих фаз производственного цикла теряют свою важность. Организационные структуры предприятий модифицируются, применяя все больше виртуальную модель, при которой большинство операций и оперативное управление осуществляется через Интернет.
Более интенсивно идет обновление функционирующего производственного капитала, растет объем используемых информационных средств производства (компьютеры, программное обеспечение, Сети, программное и другое коммуникационное оборудование и др.). В производительном капитале появляются нематериальные средства производства, в качестве которых выступают ИКТ-технологии и для которых характерны физическая неизнашиваемость, неограниченная тиражируемость, неисчерпаемость, невозможность физического владения и пр.
