Хозяйственная система человеческого общества развивается циклически. Цикличность экономического развития носит характер фактически наблюдаемых долговременных тенденций, аналитически выявляемых как совокупность определенных типов длинных волн, каждая из которых имеет свою особенную фазовую динамику.
Приоритет в разработке теории длинных волн, описывающей циклический характер долговременных экономических колебаний, принадлежит русскому экономисту Николаю Дмитриевичу Кондратьеву; в 20-е годы руководившему научно-исследовательским институтом конъюнктуры. В своих работах он проанализировал экономическую динамику ряда стран в период с 1789 по 1920 гг. и выделил большие экономические циклы (длинные волны) продолжительностью 48-55 лет. Открытые им длинные волны получили название «кондратьевские циклы» и в дальнейшем стали предметом глубокого изучения различных ученых-экономистов.
Активный интерес к изучению длинных волн Н.Д. Кондратьева возник в конце 30-х годов в связи с публикацией работы австрийского экономиста Й. Шумпетера «Деловые циклы». Он считал, что основой долгосрочных колебаний экономики является волнообразная динамика технических и технологических нововведений (инноваций). Большой интерес к данной проблеме возник в 70-е годы, когда прогнозы, сделанные ранее на основе теории длинных волн Н.Д. Кондратьева, подтвердились на практике. Но наиболее значительный интерес к теории длинных волн возник в 80-е годы, когда для экономики ряда наиболее развитых стран мира остро актуальными стали вопросы инноваций, стабилизации экономического роста и обеспечения устойчивого развития.
Большинство современных исследований подтверждают выводы о том, что в экономическом развитии существуют длинноволновые циклы. Традиционно считается, что основой последних являются технологические инновации, опосредованные значительным воздействием различных факторов рыночной конъюнктуры (соотношением спроса и предложения, уровнем цен, доходов, процента).
Продолжительность периода длинных волн Н.Д. Кондратьева составляет 48-55 лет (в среднем - 50 лет). Современные исследования подтверждают, что предложенная им периодичность и средняя продолжительность колебаний экономической конъюнктуры (повышательная и понижательная волна) сохраняются. Всего выделяют пять длинных волн, последняя из которых начинается с 70-х годов ХХ века.
Период активной трудоспособной (плодотворной) жизнедеятельности человека составляет 45-55 (в среднем 50 лет). Он начинается с 15 -летнего возраста, когда человек получает общее базовое образование (9 лет школы) - и заканчивается в возрасте 60-70 лет (в среднем 65 лет), когда человек заканчивает трудиться и выходит на пенсию. Если сравнить среднюю продолжительность периода длинной волны (48-55 лет) со средней продолжительностью периода активной трудовой деятельности человека (50-55 лет), то увидим, что они совпадают, составляя в среднем 50 лет. И это не случайно.
