Цветоглазка и Остроглаз одновременно достигли дерева.
Цветоглазка бросилась к стволу, а когда глашатай попытался сделать то же самое, Билли-шторм цапнул его зубами за хвост и стащил на землю. Остроглаз быстро передал перо Гречке, а сам принялся молотить Билли-шторма всеми четырьмя лапами, чтобы поскорее избавиться от него.
Скоросвет прыгнул на Кору, пытавшуюся прорваться к стволу, и Листвяная Звезда с изумлением увидела, как черная кошка притворно обмякла в лапах ее воителя, а потом стремительно вскочила и отшвырнула Скоросвета прочь.
«Вот это прием! — невольно восхитилась Листвяная Звезда. — Скоросвет слишком горяч, ему следовало бы ожидать подвоха!»
С громким визгом Мятнолап кинулся на Коротышку и хлестнул его лапой по морде. Куцехвостый кот пошатнулся, но устоял на ногах. Однако он был не настолько проворен, чтобы угнаться за оруженосцем, который уже развернулся и бросился на Птицекрыла, пытавшегося прорваться на помощь Цветоглазке.
Тем временем, Цветоглазка уже успела вскарабкаться до середины ствола, и продолжала лезть выше. Гречка, Чернушка и Пчелоус ползли чуть ниже, передавая друг другу перо, а Остроглаз, могучим ударом отшвырнув от себя Билли-шторма, полез на дерево с другой стороны.
Листвяная Звезда задумалась, глядя вверх. Было маловероятно, чтобы кто-то мог обогнать Цветоглазку, которая была уже почти у цели. Но прежде чем шустрая кошка успела добраться до вершины, сухая ветка под ее лапой с треском переломилась. Несколько мгновений Цветоглазка висела на обломке сучка, бешено размахивая в воздухе задними лапами, а потом сорвалась и полетела вниз, судорожно цепляясь за колючие сухие ветки. Падая, она выронила перо, и оно, медленно кружась, опустилось на песок прямо у лап Листвяной Звезды.
Гречка, сжимавшая в пасти второе перо, тоже скатилась вниз, сбитая с ветки падением Цветоглазки. Чернушка и Пчелоус были слишком далеко, чтобы забрать у нее перо, но бодро полезли вверх, стремительно сокращая разделявшее их расстояние.
Мелкогривка и Птицекрыл помогли Цветоглазке подняться на лапы. Убедившись, что никто не пострадал, Листвяная Звезда подхватила упавшее перо и вскочила на дерево. Подтягиваясь с ветки на ветку, она быстро карабкалась наверх — пока не увидела над собой Остроглаза. Тот напружинил мышцы, готовясь сбросить ее вниз.
«Нужно во что бы то ни стало пробраться мимо него! — поняла Листвяная Звезда. — Если мы начнем пихаться на ветке, то свалимся вместе».
