— Отличный прием, — заметил Хлыст, наклоняя кончики ушей в сторону Птицекрыла, который преградил дорогу Пчелоусу, ловкой подсечкой свалил его на песок и вскочил сверху, молотя по ушам противника передними лапами. — Нужно запомнить его на будущее.
Стоявший поблизости Остроглаз с достоинством кивнул, принимая похвалу гостя.
— Это, в самом деле, очень полезный прием, — подтвердил он. — Наши юные коты осваивают его, едва став оруженосцами. Если хотите, мы и вас научим.
— Мы здесь для того, чтобы учиться, — ответил Хлыст.
Листвяная Звезда вдруг сообразила, что не видит на площадке Шустрика. Куда это он запропастился? Оглядевшись по сторонам, она заметила кончик черной лапки, мелькнувшей из-за кучи камней между деревом и дерущимися котами.
Вдруг коварный Шустрик высунулся из-за кучи и пополз к дереву, прижимаясь животом к земле. Остальные коты были слишком увлечены битвой, чтобы заметить его.
Когда до ствола оставалось не больше хвоста, Шустрик вскочил, оттолкнулся — и с безупречной точностью приземлился возле самого дерева.
— Есть! — торжествующе завизжал он, вскидывая лапы, чтобы процарапать когтями по коре. — Я победил! Мы победили!
Дерущиеся коты рассыпались в стороны.
Команда Пчелоуса растерянно уставилась на проворного оруженосца, а по мордам котов из команды Птицекрыла расплылось одинаковое сытое выражение, словно они только что поймали каждый по жирному дрозду.
Птицекрыл лизнул подушечку на своей передней лапке и почесал за ухом.
— Молодец! — похвалил он Шустрика. — Я так и знал, что если мы втянем их в хорошую заварушку, они ни за что тебя не заметят!
— Мышиный помет, — выругался Скоросвет. — Мне это и в голову не пришло!
Билли-шторм подскочил к своему оруженосцу и ласково потрепал его хвостом по плечу.
— Отлично справился, — промурлыкал он.
— Да, это было превосходно, — сказал Остроглаз, но в голосе его слышался легкий оттенок досады, словно глашатаю было неприятно признавать, что «дневной» воитель смог так безупречно выполнить важнейшую часть командной стратегии. — А теперь попробуем кое-что новенькое. Готовы?
Взмахом хвоста Остроглаз собрал котов вокруг себя. Листвяная Звезда увидела, что у лап глашатая лежат два длинных крапчатых ястребиных пера.
Когда коты собрались, Остроглаз подтолкнул перья к ним.
— На этот раз вам придется отнести одно из перьев на вершину все того же дерева, — объяснил он. — Кто справится первый, тот и победил.
— Тогда нам нужно каждому по перышку, — заметила Мелкогривка.
