Проводив ее взглядом, Листвяная Звезда поднялась чуть выше по склону и подошла к палатке стариков.
— Добрый день, Колтун и Гнилушка, — промяукала она, просунув голову внутрь.
— А где эта егоза-ученица? — проворчал Колтун, не удостаивая ее ответным приветствием. — Она обещала вывести мне блох! — старик яростно поскреб свою свалявшуюся полосатую шкуру. — Эти блохи скоро сведут меня с ума, но разве кому-нибудь есть до этого дело?
— Я сама займусь твоими блохами, Колтун, — предложила Листвяная Звезда, входя в полумрак пещеры. — Полыннолапка сейчас занята, я послала ее помогать расчищать пещеры.
Гнилушка приподняла голову из своего мохового гнездышка. Ее янтарные глаза выкатились от изумления.
— Да слыханное ли дело, чтобы предводительница искала блох у старейшин? — проскрипела она, качая головой. — Нет, неслыханное, вот что я скажу!
В ее скрипучем голосе ясно слышался упрек, похожий на острый шип, торчащий из мягкой моховой подстилки. Листвяная Звезда хотела поставить старуху на место, но ей стало совестно. Возможно, Гнилушка не хотела ее обидеть. Может быть, ей кажется, что предводительница роняет свое достоинство, выполняя обязанности, не подобающие ее высокому положению.
— Как я смогу приказывать котам выполнять те или иные обязанности, если не готова показать им пример? — мягко сказала она. — Кроме того, я понятия не имею о том, что слыхано, а что не слыхано про других предводителей. Может, оно и к лучшему. Впрочем, если вам больше нравится остаться с блохами, я сейчас же уйду и оставлю вас наедине с ними.
— Пожалуй, можешь остаться, — проворчала старуха без особой теплоты в голосе.
Колтун только громко крякнул, что, вероятно, следовало расценить за знак согласия. Интересно, в других племенах старейшины ведут себя так же? Что-то подсказывало Листвяной Звезде, что они всюду одинаковы.
— Кстати, до нас дошло, будто ты выставила вон домашних кисок? — проскрипела Гнилушка, когда Листвяная Звезда уселась возле Колтуна и начала перебирать его косматую шерсть.
Предводительница моргнула, вопрос застал ее врасплох. Надо же, как быстро распространяются слухи в ее лагере!
— Откуда вы об этом узнали?
— Цветоглазка повстречала Макгайвера и Харвимуна, — ответил Колтун. — И заглянула к нам, чтобы поделиться новостью. Славная кошка, имеет уважение к старикам.
«Значит, теперь об изгнании котов известно всему племени!» — с досадой подумала Листвяная Звезда, подцепив когтем блоху и с треском раздавив ее зубами.
