— О Боже! Не думала, что уже так поздно! Клеменс, сиделка мистера… то есть Чарльза, должна скоро уходить. Не обижайся, я побегу. — Она обняла Эстер, попрощалась и поспешила домой.
По дороге домой Федра напряженно думала, пытаясь хоть как-то связать концы с концами. В самом деле, размышляла она, Чарльз мог вполне достичь своей цели, как в свое время он ее обозначил вслух, и без женитьбы на ней. Но тогда он бы лишил себя удовольствия увидеть растерянность своих детей… В общем, реакция Айана не слишком его удовлетворила. А Джоан?.. Та еще ничего не знает. И потом, одно дело продать дом, а совсем другое — выкинуть такой фокус с женитьбой…
Нет, ей все равно не понять Чарльза с его странными затеями. Похоже, в основе его последних действий лежит одно желание — посеять смуту… Почему она пошла на это, ей было совершенно ясно. Что ж, пока этого вполне достаточно. Хватит заниматься досужими домыслами, главное сейчас — забота о муже, хозяине.
Прошла неделя. Айан не появлялся, и от него не было никаких известий. Это обстоятельство даже радовало Федру, на душе которой стало значительно спокойней.
Но тут вдруг, на фоне кажущегося благополучия, здоровье Чарльза резко ухудшилось, и она вообще перестала думать об Айане. Уход за больным, да еще таким своенравным, отнимал столько сил и времени, что некогда было вздохнуть. Только одним холодным дождливым июльским утром Федра вдруг запаниковала и вспомнила о сыне больного старика.
Чуть ли не с рассвета она с нетерпением дожидалась приезда сиделки Клеменс, которую заранее попросила прибыть пораньше. Когда же наконец она приехала, Федра открыла ей дверь, едва та поднялась по ступенькам.
— О, я так рада, что вам удалось приехать пораньше, — воскликнула Федра. — Ночь прошла ужасно, а теперь он такой слабый. Не смог даже встать с постели.
— И лучше пусть не встает, — заметила сиделка, направляясь сразу к больному.
Федра последовала за ней в большую, довольно темную спальню. Здесь ничего не менялось десятилетиями. Обои уже выцвели, но Чарльз не позволял сменить их, так как их когда-то выбирала сама Хелен. Воздух в комнате был пропитан терпким запахом лекарств.
Исхудавший Чарльз выглядел особенно жалким и беззащитным на огромной кровати с пологом. Издали казалось, что несчастный старик совсем ослабел, но, когда Федра подошла поближе, она увидела, каким колючим и злобным взглядом он взирает на пришедшую медсестру.
— Его нужно немедленно отвезти в больницу, — заявила Клеменс, быстро осмотрев больного. — Я позвоню доктору Полсону.
