— Макс, как тебя понимать?
Он улыбнулся.
— Джил, — проговорил он нежно, ласково касаясь ладонью ее лица, отбрасывая с ее лба прядь золотистых волос. — Милая девочка, ты уверена, что хочешь этого? Ты знаешь, к чему это приведет?
— Что ты имеешь в виду? — запинаясь от волнения, спросила она.
И, словно проникнувшись ее страхом и смущением, Макс привлек ее к себе, прижал голову к своей груди и заговорил тихо и серьезно:
— Теперь ты знаешь, как сильно я тебя хочу, правда?
Она могла лишь кивнуть.
— Я думаю, — осторожно продолжил он, — что и ты меня хочешь.
Девушка смешалась на мгновение, а затем подняла голову и заглянула ему в глаза.
— Да, — сказала она и, нахмурившись, спросила: — Ты только это хотел сказать?
Макс криво усмехнулся.
— Сам не знаю, что я хотел сказать. Впервые, сколько себя помню, я растерялся, не могу подобрать нужных слов.
— Тогда, — сказала девушка, поуютнее устраиваясь в его объятиях, — зачем вообще что-то говорить?
— Я не хочу причинять тебе боль. Ты нравишься мне, Джил. Я беспокоюсь о тебе. И еще я тебя уважаю. Когда я нуждался в помощи, ты привела меня в дом, не зная, кто я и какой я. Ты дала мне кров, ухаживала за мной, кормила меня, терпела мой дурной характер. Я не хочу воспользоваться твоей неопытностью, обидеть тебя.
— Это мое решение, не так ли? — перебила Джил. — Мне кажется, что я и жила только наполовину, пока не встретила тебя. Я взрослая женщина, а не ребенок, которого надо оберегать от превратностей реальной жизни. Я сказала, что хочу тебя. Ты сказал, что хочешь меня. Так что же еще надо?
Макс покачал головой.
— Ты не права, — ответил он тихим, проникновенным голосом, в котором слышался здоровый пессимизм опытного человека. — Желания не всегда сбываются так, как мы того хотим. Бывают ужасные ошибки, особенно когда в дело вмешивается его величество случай. Я — перекати-поле, Джил, и не могу предложить тебе чего-то постоянного или хотя бы длительного. И еще у меня имеются связи с прошлым и проблемы, которые ждут своего разрешения.
Она почувствовала, будто сердце тяжелым камнем повернулось в груди.
— Ты хочешь сказать, что женат?
— Конечно, нет. Я не мог бы пойти на измену. Именно мое уважение к институту брака послужило причиной того, что я до сих пор не женат, возможно, я вообще никогда не женюсь. Хотя сейчас я уже в этом не уверен.
— Зачем ты мне все это говоришь? — нетерпеливо воскликнула Джил.
— Я просто не хочу, чтобы между нами оставалось недопонимание.
