По определению Шрипады Рамануджачарйи, санатана ("вечное") — это то, что не имеет ни начала, ни конца. Говоря о санатана-дхарме, вечной религии, мы исходим из этого определения. То, что не имеет начала и конца, в корне противоположно любым проявлениям сектантства с его ограниченностью. Современная наука позволит увидеть в санатана-дхарме основное занятие всех людей в мире, более того — всех живых существ во вселенной. Невечная (не-санатана) религия может иметь начало в истории человечества, но вы не сможете обнаружить истоков санатана-дхармы, так как она вечно сопутствует живым существам.
Когда человек заявляет, что принадлежит к какой-то определенной религии — индуизму, исламу, христианству, буддизму или какой-либо другой секте, — и ссылается на конкретное время и обстоятельства своего рождения, то все эти определения называются асанатана-дхармой (не-санатана-дхармой). Индус может перейти в ислам, а мусульманин — в индуизм или христианство и т.д., но при любых обстоятельствах неизменно одно: он всегда служит другим. И индус, и мусульманин, и буддист, и христианин всегда кому-то служат. Принадлежность к определенной вере не является санатана-дхармой. Санатана-дхарма — вечный спутник живого существа, то, что объединяет все религии. Санатана-дхарма — это служение.
В "Бхагавад-гите" неоднократно дается объяснение понятия санатана. Попробуем понять смысл выражения санатана-дхарма, прибегнув к ее авторитету.
Слово санатанам встречается в десятом стихе седьмой главы, где Господь говорит, что Он — вечный изначальный источник всего сущего, и потому Он — санатанам.
Упанишады определяют изначальный источник всего сущего как полное, законченное целое. Все, что проистекает из него, также наделено полнотой, но, несмотря на то что из полного первоисточника исходит множество полноценных частей, Сам Он не убывает ни в качественном, ни в количественном отношении[1]. Это объясняется неизменной природой санатаны. Все, что меняется под воздействием времени и обстоятельств — не санатана. Таким образом, все, что меняет свою форму или свойства, не может считаться санатаной. В качестве материального примера рассмотрим такой объект, как Солнце. Оно излучает свой свет в течение многих миллионов лет, но несмотря на то, что это материальный объект, его форма и лучи не претерпели изменений. А строение и свойства того, что никогда не было сотворено, тем более должны быть неизменными, даже невзирая на то, что Он — источник, порождающий все сущее.
