И те, кто был на площадке, казались растерянными, придавленными. Их не занимала ни раскинувшаяся внизу Москва - расцвеченная огнями, яркая, привычно-праздничная... пусть это пир во время чумы, но это, все-таки, красивый пир. Но сейчас это никого не радовало. Дыхание Тьмы царило вокруг, невидимое даже для меня, но ощутимое, давящее, словно угарный газ, у которого нет ни вкуса, ни цвета, ни запаха.
Я глянул себе под ноги, поймал тень, и шагнул в нее.
Охранник стоял рядом, в паре шагов, на стеклянном окне, врезанном в пол. Пялился на меня - приятельски, но чуть удивленно. Он держался в сумраке не слишком уверенно, и я понял, что для охраны оперативного штаба отрядили далеко не лучшие силы. Крепкий, молодой, в строгом сером костюме и белой рубашке, в неярком галстуке - банковский работник, а не служитель Тьмы.
- Привет, Антон, - сказал маг.
На миг у меня сбило дыхание.
Неужели я настолько глуп? Чудовищно, нестерпимо наивен?
И меня ждали, заманивали, кинули на весы еще одну пешку, даже привлекли неведомо как, кого-то, давным-давно ушедшего в сумрак...
- Зачем ты здесь?
Сердце стукнуло, и восстановили ритм. Все проще, гораздо проще.
Убитый темный маг был моим тезкой.
- Кое-что заметил. Надо посоветоваться.
Охранник нахмурился. Не та манера говорить, вероятно. И все-таки он еще не понимал.
- Антон, колись. А то не пропущу, сам знаешь.
- Ты обязан пропустить, - наугад брякнул я. В нашем Дозоре любой, кто знал расположение оперативного штаба, мог туда прийти.
- С чего вдруг? - он улыбался, но правая рука начала движение вниз...
Жезл на его поясе был заряжен до отказа. Костяной жезл, затейливо вырезанный из берцовой кости, с маленьким рубиновым кристаллом на конце. Если даже я увернусь, закроюсь - такой выброс Силы переполошит всех Иных вокруг.
Я поднял с пола свою тень и вошел на второй слой сумрака.
Холод.
Клубящийся туман... да нет, не туман, облака. Несущиеся над землей, влажные, тяжелые облака. Здесь уже не было Останкинской башни, мир утратил последнее подобие человеческому. Я шагнул вперед - по облачной вате, по набухающим каплям, по невидимой дорожке. Время замедлило бег - на самом деле я падал, но так медленно, что это пока не в счет. Высоко в небе, мутными пятнами пробивая облачную завесу, светили три луны - белая, желтая и кроваво-алая. Впереди зародилась, набухла, ощетинилась иглами разрядов молния, поползла сквозь облака, выжигая ветвящийся канал...
Я подошел к неясной тени, мучительно медленно тянущейся к поясу, к жезлу. Перехватил руку - тяжелую, неподатливую, холодную как лед. Не удержать. Надо вырываться обратно, на первый слой сумрака, и вступать в схватку. С некоторыми шансами победить.
