- И кого вы собрались судить?
- Вас, Галина, - Максим был собран и деловит. У него начинало темнеть в глазах, и это снова было верным знаком.
- Неужели? - она окинула его быстрым взглядом, и Максим уловил в зрачках желтоватый огонек. - А получится?
- Получится, - ответил Максим, вскидывая руку. Кинжал уже был в ладони, узкий тонкий клинок из дерева, когда-то светлого, но за последние три года потемневшего, пропитавшегося...
Девушка не издала ни звука, когда деревянное лезвие вошло ей под сердце.
Как всегда Максим испытал миг страха, короткий и обжигающий прилив ужаса вдруг, все-таки, несмотря ни на что, совершена ошибка? Вдруг?
Левой рукой он коснулся крестика, простого деревянного крестика, что всегда носил на груди. И стоял так, с деревянным кинжалом в одной руке, с зажатым в ладони крестом в другой, стоял, пока девушка ни начала меняться...
Это прошло быстро. Это всегда проходило быстро - превращение в животное, и обратно - в человека. Несколько мгновений на тротуаре лежал зверь, черная пантера с застывшим взглядом, оскаленными клыками, жертва охоты, обряженная в строгий костюм, колготки, туфельки... Потом процесс пошел обратно - будто качнулся в последний раз маятник.
Максиму казалось удивительным даже не это - короткое, и обычно запоздалое, превращение, а то, что у мертвой девушки не осталось никакой раны. Краткий миг превращения очистил ее, исцелил. Только разрез на блузке и пиджаке.
- Слава тебе, Господи, - прошептал Максим, глядя на мертвого оборотня. Слава тебе, Господи.
Он ничего не имел против роли, отведенной ему в этой жизни.
Но, все-таки, она была слишком тяжела для него, не имеющего завышенного уровня притязаний.
ГЛАВА 1
В это утро я понял, что весна действительно наступила.
Еще вечером небо было другим. Плыли над городом тучи, пахло сырым промозглым ветром и неродившимся снегом. Хотелось забиться поглубже в кресло, впихнуть в видик кассету с чем-нибудь красочным и дебильным, то есть американским, выпить глоток коньяка, да так и уснуть.
Утром все изменилось.
Жестом опытного фокусника на город накинули голубой платок, провели над улицами и площадями - будто стирая последние остатки зимы. И даже оставшиеся по углам и канавам комья бурого снега казались не недосмотром наступившей весны, а необходимым элементом интерьера. Напоминанием...
Я шел к метро и улыбался.
Иногда очень хорошо быть человеком. Вот уже неделю я вел именно такую жизнь - приходя на работу, не поднимался выше второго этажа, возился с сервером, который вдруг приобрел ряд скверных привычек, ставил девчонкам из бухгалтерии новые офисные программы, необходимости в которых ни они, ни я не видели. По вечерам ходил в театры, на футбол, в какие-то мелкие бары и ресторанчики. Куда угодно, лишь бы было шумно и многолюдно. Быть человеком толпы - еще интереснее, чем просто человеком.
