— Но он никогда не доставлял мне огорчений.
— Знала бы ты, что он вытворяет.
Перл опустилась на кровать Коди. Потрясенная, она только и могла молча качать головой.
— Ах, Коди, ты себе не представляешь, как трудно воспитывать детей, — пожаловалась она. — Ты, наверно, считаешь, что со мной тяжело жить. Я часто срываюсь, иногда бываю ведьма ведьмой. Но если бы ты только знал… как я беспомощна. Страшно сознавать, что все, кого я люблю, зависят от меня. До смерти боюсь сделать что-нибудь не так.
Она наклонилась к нему, он подумал — за фотографиями. Но нет, она взяла его за руку. Притянула к себе и усадила рядом. Ладонь у нее была горячая и сухая.
— Наверно, я слишком часто рычу на тебя, — сказала она, — но сейчас, Коди, мне нужна твоя помощь. Кроме тебя, мне не к кому обратиться в трудную минуту. Мы с тобой гораздо больше похожи друг на друга, чем ты думаешь. Как же быть, Коди? — Она наклонилась к нему еще ближе, и Коди отпрянул. Казалось, жар струится даже из ее глаз.
— Ну так вот… — сказал он.
— Кто все-таки сделал этот снимок? Ты?
— Видишь ли, я… — сказал он. — Я просто пошутил.
— Пошутил?
— Эзра ничего не пил. Это я раскидал бутылки по его постели.
Перл окинула его испытующим взглядом.
— Он никогда не брал в рот спиртного, — признался Коди.
— Ясно. — Она отпустила его руку. — Только одно могу сказать по этому поводу: так не шутят, молодой человек. — Она встала и на шаг-другой отошла от него. — Странный у тебя юмор.
Коди пожал плечами.
— Ну, это, конечно, очень весело, — продолжала она. — Тебе, очевидно, весело до слез. Напугал мать до полусмерти, заставил ее нести всякую чепуху. Оболгал младшего брата! До чего смешно! Просто обхохочешься!
— Я, наверно, злой от природы, — сказал Коди.
— Ты был злым с пеленок, — отрезала она.
Когда мать вышла из комнаты, Коди принялся заклеивать конверт с отцовским письмом.
Фишка Эзры упала на Парк-Плейс.
— Ура! — выкрикнул Коди. — Парк-Плейс, а у меня там гостиница. Ты должен мне полторы тысячи долларов.
— Бедненький Эзра, — посочувствовала Дженни.
— Как это у тебя вышло? — спросил брата Эзра.
— Что — вышло?
— Откуда у тебя взялась гостиница на Парк-Плейс? Ведь она только что была заложена?
— А я на всем экономил, — объяснил Коди.
— Нет, тут что-то не так…
— Мама, — крикнула Дженни, — Коди опять жульничает!
Перл в этот момент развешивала на елке лампочки.
— Коди! — окликнула она.
— Что я такого сделал? — спросил он.
— Что он сделал, дети?
— Он держит банк, — объяснила Дженни. — У него и деньги, и закладные, и дома. А теперь и гостиница на Парк-Плейс? И еще куча денег. Это нечестно!
