–?Мария!
Негритянка не отозвалась.
–?Мария! – крикнул он еще громче.
Негритянка попыталась выйти из полуобморочного состояния, в котором пребывала, и поднять голову, но не смогла. Голова у нее снова откинулась на подушку, и несчастная произнесла какие-то бессвязные, нечленораздельные звуки. Из-под ее платья исходил отвратительный запах нечистот.
Барбоза, поняв, что так ему ничего не добиться, протянул флакончик полковнику.
–?Я разожму ей рот ложкой, а вы влейте туда содержимое.
–?Всё?
–?Всё. Это сильная доза рвотного. Сейчас ее вырвет.
Не без труда он просунул ей черенок ложки между зубами и, орудуя им, как рычагом, разжал челюсти.
–?Давайте, отец!
Полковник вылил ей в рот содержимое пузырька.
–?Глотай! – крикнул Барбоза.
Негритянка с силой оттолкнула ложку, которая далеко отлетела, а жидкость разлилась по кушетке и потекла на пол. Проглотить ее она так и не смогла.
–?Не послать ли за доктором Гимараэнсом?
–?Ни к чему, отец. Теперь уже ничего не поделать.
–?Ну, все-таки...
–?Доктор Гимараэнс может приехать только к вечеру, а через час негритянка наверняка умрет.
–?Слушай, Мандука...
–?Я знаю, что говорю, отец. Тут действительно ничего не поделаешь.
Опечаленный, полковник вернулся в столовую. За ним побрели Ленита и Барбоза.
В расстроенных чувствах сели они у окна. Болезнь негритянки повергла их в глубокое отчаяние, лишний раз подтверждая, как много вокруг неведомых напастей.
Они переглядывались, не решаясь произнести ни слова.
Но и молчание, эта гробовая тишина, казалась им невыносимой.
Ее нарушил Барбоза.
–?Отец, Мария Бугра умирает, а знаете, отчего?
–?Боюсь даже предположить.
–?Вижу, вы меня поняли. Она умирает от того же, от чего умерли несколько рабов на фазенде. Ее отравили.
–?Наверно.
–?Не наверно, а точно. Помните, как умирали Карлус, Шику Каррейру, мулат Антониу, Мария Байана?
–?Отлично помню!
–?Не те же ли были у них симптомы, как теперь у Марии Бугры?
–?Ну конечно! Те же самые.
–?Резкое, но скоропреходящее возбуждение, бред, потом почти полный паралич, опухшее лицо, вытаращенные, налитые кровью глаза, расширенные зрачки, невозможность глотать, слабый пульс, озноб, недержание мочи и кала?
–?Точно.
–?Ну так я и не сомневаюсь, что все это – действие сильного и очень распространенного здесь яда – атропина.
–?Очень распространенного здесь яда – атропина?
–?Да. Именно.
–?Атропин добывают из белладонны?
–?И из белладонны тоже.
–?Где же тут взять белладонну? В Бразилии она растет разве что в ботаническом саду.
