— Ты гном или эльф? — спросил я как можно вежливее, насколько позволило мне раздражение.
— Ни тот, ни другой. — Молчание.
Меня это начинало потихоньку раздражать. Впрочем, что там потихоньку! Я уже был в ярости. И рявкнул:
— Кто ж тогда?!
— Дварф! — завопил он в ответ, вскочив и замахав руками.
Мне заложило уши, и они повяли вторично. С ближайшего дерева словно ураганом сорвало все листья, немало пострадали и другие. Встал на дыбы, взбрыкнул, дико заржал и куда-то умчался Пахтан. После этого минут на пять наступила жуткая тишина, в течение которой я думал, что оглох. Потом слух вернулся.
— Дварф я, — повторил карлик, успокаиваясь.
— Чего ж так орать-то?
— Сам первый начал.
— Я-то ладно, весь больной. Ты же здоровый.
— Какая разница? Как ты ко мне, так и я к тебе. Такой жизненный принцип дварфов.
— Прямо уж, — усомнился я. Глядя на хитрую физиономию карлика, подобного никак нельзя было предположить.
— Так прямо!
— Упрямый, блин, — проворчал я.
— Чего?
— Так, ничего. Че тут делаешь?
— Опыты провожу.
— Что за опыты?
— Практическое исследование материала к диссертации «Влияние количества вылитого пива на степень пробуждения человека». Теория полностью завершена, — гордо сообщил он, — осталось экспериментально доказать все те выводы, к которым я пришел.
— Странная тема у тебя.
— И ничего не странная! Если хочешь знать, это самый интересный предмет после изучения полета астропаркварианских зонтиков с крыши королевского дворца. И гораздо более безопасный.
Я тут же потерял интерес к диссертации. Немало этому поспособствовало ощущение окончательно прилипшей к телу рубахи. Чтобы ее снять, придется лезть в реку.
— Как звать-то тебя, кандидат?
— Мамбарагранадрахарванипримсансадрананду из Второго Солнечного Пояса.
— Ух ты! Здорово. А покороче можно?
— Гран, — неохотно сообщил он. — А я надеялся, что хоть кто-нибудь, кроме меня, запомнит мое полное имя.
— Не беспокойся, будут и такие, — успокоил я его. — Меня Хорсом звать.
— Очень приятно, Хорсом.
— Да не Хорсомом, а Хорсом.
— А я что сказал?
Тьфу, болван.
— Мое имя — Хорс Потерявший Память, — четко и раздельно произнес я. Понял?
— Ну понял, понял, чего ж тут не понять. Так бы сразу и сказал. А то говорит загадками, сам же потом и обижается. Хорс, значить?
— Значить, так.
Помолчали.
— Куды направляешься, Хорс?
— Откель я знаю? Куды конь понесет, окаянный, туды и еду.
— А куды конь несет?
— Туды, — я махнул рукой в темную пасть леса, в которой исчезала вчерашняя тропинка, совершенно теряясь за деревьями уже через двадцать шагов.
