Мать сказала как отрезала:
— Больше ты у меня из хаты ни ногой!..
Гриша только улыбнулся: «Эх, мама! Вот придёт посланец из леса, даст мне боевое задание — и тебе некуда будет деться, найдёшь спрятанные сапоги. Ещё и гордиться будешь: не кому-нибудь это задание поручили, а твоему сыну — Грише…»
Но всё же пришлось два дня отсидеть в хате. А на третий день Грише повезло: он нашёл свои старые башмаки. И когда мать отлучилась куда-то, подался к Митьке. Тот сидел на маленькой табуретке и протирал настоящие боевые патроны с короткими и тупыми свинцовыми носами. Митька, конечно, прикрыл тряпкой патроны, когда дружок дверями скрипнул, но глаза у Гриши зоркие, заметил медный блеск.
— Где это ты? — Гриша поднял тряпку.
— Где? — усмехнулся Митька. — Нашёл. — А немного погодя таинственно: — От парабеллума.
— Ну?
— Вот тебе и ну!.. — И подковырнул: — Моя же мать сапог не прячет.
— А что это такое парабе…
— Ну, наган, большой, тяжёлый. У Сашка такой, разве не видел у того фашиста с перевязанной рукой? И Мыколай по нашим из парабеллума стрелял… Нам бы найти где-нибудь!
— А зачем он тебе тот парабе… ну наган немецкий?
— Как зачем? Яремченко передали бы. Для партизан.
Гриша немного обиженно — он сидел без сапог и почитывал книгу о травах, а Митька в это время патроны для парабе… ну, нагана собирал, — произнёс:
— Что — пойдём?
— Ку-да?
— В лес.
— А я разве что? Пойдём!..
Когда уже вышли за село, Гриша вдруг остановился, испуганно оглянулся на Таранивку.
— Мама ведь не знает, куда я пошёл.
— Эх ты, маменькин сыночек! Мама не знает, — передразнил Митька. — Возвращайся, я сам пойду. А то, чего доброго, и мне перепадёт на орехи.
Митька явно же насмехался над своим дружком. Гриша толкнул его в спину, и они двинулись дальше.
Вот лесная поляна, усеянная всякими ржавыми железками. И патронов здесь немало. Видать, шёл бой кровавый…
Митька и Гриша быстро наполнили свои глубокие карманы холодноватыми патронами. В глубине леса наткнулись на бывший склад боеприпасов. И тут нашлась пожива — барабан от нагана.
Солнце уже садилось, когда мальчишки не спеша выбирались из леса с оттопыренными карманами. Там позвякивали патроны. Но друзья были разочарованы — ни винтовки, ни пистолета, ни гранаты им не посчастливилось найти. Единственно стоящая находка — барабан от нагана.
— Митька, может, посидим? — обратился к дружку Гриша.
— Давай, — согласился Митька.
Присели под высоким ветвистым дубом. Тихо шуршали жухлые листья, скрипели на осеннем сыром ветру ветви. И в то шуршание, в тот скрип вдруг вплёлся другой звук. Первым услышал его Митька, Поднял голову, насторожился. Прислушался и Гриша.
