— Но он хорошо с тобой обращался.
— Как и ты, — сказал он.
Кит смотрел в лицо Вайолет и боролся с чувственным голодом. Если бы только она не смотрела на него вот так. Словно она верила в него, в то, что их давняя дружба может возродиться и во что-то превратиться… В неугасимую страсть? В любовь?
Ее незащищенность, ее ранимость, должно быть, привлекала многих ухажеров. Вайолет обладала редким даром дружбы. Она слушала, и даже сейчас она его не судила. О, как удивительно приятно снова ощущать себя самим собой.
Он улыбнулся:
— А ты чем занималась последние десять лет?
— В отличие от тебя не могу похвастать ничем таким интересным.
— Нет? Сомневаюсь.
Вайолет засмеялась:
— Ну, для начала, я никуда не выезжала из Англии. Никогда. Мы с тетей весь последний год проводим в разъездах. Я занималась благотворительностью, и я должна благодарить тебя за то, что ты открыл мне глаза. До нашей встречи я смотрела на мир сквозь розовые очки. И… Я научилась танцевать и пользоваться веером, чтобы отпугивать слишком настойчивых кавалеров.
— Мои комплименты твоим учителям танцев, — улыбнулся Кит. — Полагаю, у тебя их был целый батальон. В бальном зале по твоей милости я чуть не задохнулся, но я не могу винить в этом только танец.
— Я задыхалась.
— И где твой веер, чтобы меня отпугнуть? — медленно спросил Кит.
Вайолет посмотрела на дверь.
— Трудно понять, где веер, когда тебя прижимают к стене. У меня такое чувство, что я его уронила, когда ты схватил меня в объятия.
— Мои извинения.
— И мои комплименты тебе за безболезненное разоружение.
— С моей точки зрения, это прошло не безболезненно, — заметил Кит.
— Твоя слабость не видна, — невинно прошептала она.
Кит засмеялся:
— Это все тренировки. Я хорошо ее прячу. Мастер фехтования учится манипулировать теми, кто вокруг него.
— Я слышала, что многие леди практикуют те же приемы.
— А именно?
— Я думаю, этот прием называется «провокация».
— Да. — Кит смотрел ей в глаза. — Древняя и прекрасно отработанная боевая стратегия, которой я восхищаюсь. Не каждая женщина способна применить ее с пользой для себя.
— Я так горжусь тобой, Кит, — произнесла Вайолет с нежностью.
Он сердито вздохнул:
— Ты выходишь замуж за одного из моих учеников. Судя по этому, гордиться мне нечем.
Вайолет кивнула:
— Да, я приняла его предложение в прошлом месяце.
— Только в прошлом месяце?
— Да, — после некоторых колебаний ответила Вайолет.
Услышав это, Кит без колебаний взял в ладони ее лицо и наклонил голову. Он намеревался поцеловать ее в губы. Он мог бы проглотить ее целиком. Но он лишь прижался губами к ее губам. Вайолет тихо выдохнула, опустив глаза. Он тоже опустил взгляд на ее пышную грудь, натянувшую тонкий шелк платья.
