Вайолет сделала еще один выпад.
— Эй вы, ни с места! — приказала она павлиньим перьям в высокой вазе на столике в нише, затрепетавшим от ее окрика. — Пропустите меня, и я обещаю, что не выдам никому вашего местонахождения. Но вы…
Она едва сдержала крик, когда навстречу ей из-за портьеры вылетел мужчина в фехтовальной маске и подбитой ватой куртке.
— Не говорите ни слова, — сказал он, предупредительно подняв руку, — но хочу предупредить: перьям нельзя доверять.
Вайолет попятилась к лестнице, сжимая деревянный меч.
— Кто…
Что это? Репетиция какой-то сцены из сегодняшнего представления? И репетиция ли это или часть действа? Вайолет уставилась на рапиру в правой руке незнакомца. Других действующих лиц поблизости не было.
О чем она думала, отправляясь в одиночестве бродить по чужому дому? Горничная предупреждала ее, что кровь, что течет в венах Боскаслов, должно быть, вовсе не кровь, а любовное зелье, и что зельем этим насквозь пропитано все в доме, даже воздух.
После мгновенного замешательства Вайолет решила юркнуть в нишу и скрыться за портьерой. Однако незнакомец с рапирой предугадал ее ход и отрезал ей путь к отступлению. Из-за маски она не могла разглядеть его лица, но она готова была поклясться, что его взгляд словно пронзал ее насквозь.
— Я очень глупо выгляжу? — прошептала Вайолет.
Джентльмен с рапирой галантно покачал головой:
— Вы тут ни при чем. Это все они — вероломные перья. Канальи пытаются меня задержать всякий раз, как я прохожу мимо.
Вайолет вздохнула, пряча меч в складках платья. Смысла в этом не было — он его уже увидел.
— Я чувствую себя ужасно глупо.
— Напрасно, — медленно сказал незнакомец, опуская рапиру. — Пропал наследник. И я не стал бы недооценивать опасность. Ситуация близка к критической.
Вайолет почувствовала симпатию к этому мужчине. И даже нечто большее. Словно они были сообщниками. Участниками заговора. В голосе его была приятная хрипотца, и звучал он доверительно и дружески. Незнакомец сумел расположить ее к себе, и Вайолет включилась в игру прежде, чем это осознала. Хотя, если подумать, он мог бы внушить ей страх, если бы не вел себя с ней так непринужденно.
— В таком случае вы не там ищете. Наследник побежал наверх. Полагаю, это его меч.
Джентльмен с рапирой посмотрел на деревянный меч в ее руке:
— Один из его мечей. Надеюсь, вы не пострадали?
Вайолет улыбнулась:
— Он так торопился, что едва ли меня заметил.
— Маленькие мальчики бывают опасными.
— Да, я знаю. — Она протянула ему меч. — Удачных вам поисков.
