"Скованные одной цепью,
Связанные одной целью".
- Плохо выгляжу? - кисло спросил Джеб, облизнув губы.
- Неважно, - сознался я.
- Ты тоже, - ответил он, любезностью на любезность.
- Побриться забыл, - я провел пальцами по подбородку, шершавому, как терка.
- Теперь поздно, - усмехнулся Джеб.
- Да?
- Не брейся перед выступлением, мои тебе совет.
- Ладно, - согласился я, - но ты не сказал, не объяснил...
- Неужели ты не понял?! - разозлился Джеб.
- Понять-то я понял, мне интересна твоя позиция.
- Какая к черту позиция, если мы, ты, я, с помощью усилителей можем управлять людьми, как заводными куклами; вот послушай внимательно: Я МОГУ ТОБОЙ УПРАВЛЯТЬ! Вникни в конечный смысл! Страшно?
Я не ответил.
- А мне страшно! Страшно осознавать себя носителем дьявольской силы! Первое: Я Могу! Второе: Я Могу Многое! Третье: Я Могу Почти Все! Значит, как вывод: Я ВСЕМОГУЩ!
- И тебе страшно?
- Страшно любому из нас - если есть совесть. Если ее нет - смертельно опасно для окружающих.
- Но! Ведь ты усиливаешь положительные эмоции!
- Тоже не сахар. Я, владелец усилителя, выбираю одно из двух: либо поднимаюсь в кресло вождя-диктатора, что бесперспективно и неизменно ведет к пропасти, либо встаю на путь Мессии, а значит - прибиваю себя к кресту. Оба пути гибельны.
- А если петь в пол-силы? В четверть?
- Тогда не достигнешь цели.
- Цели?
- Власти!
- Но я к ней не стремлюсь!
- Теоретически - да, но на практике...
- На практике ты поешь одно, а говоришь другое. Ко всему - от власти можно отказаться.
- От власти не отказываются! К ней стремятся, ее добиваются, заигрывают с ней. Но не отказываются!
- А ты?
- Я - другое дело. Я давно прошел все круги усилителя.
- А Тилл У.? - спросил я и задумался: "Тилл У. ушел... Почему? Почувствовал, что начинает принуждать людей, подчинять их своей воле? Или?"
- Нет правил без исключений, - парировал Джеб.
- Ты ошибаешься в своих рассуждениях. Но в чем - не могу пока ответить. Сначала надо пройти эти круги, а потом...
- Потом может не быть, Влад. И я не ошибаюсь. Если выкладываться полностью - третьего пути нет.
- Третий путь есть! И ты идешь по нему!
- Нет! - глаза Джеба вспыхнули: два угля адова костра, Мерзко! Мерзко, когда начинаешь терять самого себя. В Зале тысячи. Можно поднять их одним взмахом руки. Поднять и повести.
- Куда? - спросила Кесс. И Джеб, и я повернулись на звук женского голоса, так неожиданно он прозвучал; мы забыли, что нас четверо...
