Летя из Басры в Эль-Кувейт, мы увидели другой небольшой иракский город, стоящий на берегу Шатт-эль-Араба и называющийся Эль Фав или Фао, в окрестностях которого располагаются бесконечные плантации финиковых пальм. Эти финиковые рощи некогда принадлежали правящей в Кувейте династии ас-Сабах и приносили ей невиданные доходы.
Прежде чем начать рассказ о моей работе в ортопедическом госпитале в Кувейте, мне хочется — для создания у читателя более полного представления об этой стране — кратко сообщить географические данные государства, изложить некоторые сведения об истории его возникновения и развития, осветить некоторые аспекты его экономики.
* * *
Кувейт — небольшое арабское государство, расположенное на северо-восточной окраине Аравийского полуострова, на берегу Персидского залива, между 28–30° с. ш. и 46–48° в. д. В Персидском заливе Кувейту принадлежит несколько островов — Бубиян, Варба, Миджан, Файлака, Ауха, Эль-Кубр, Кару, Умм-эль-Марадим — и ряд необитаемых островков. Важнейшие из перечисленных — Бубиян, Варба и Файлака.
Площадь Кувейта — 20,7 тыс. кв. км (в том числе примерно 1000 кв. км приходится на острова).
Граничит Кувейт на севере и северо-западе с Ираком, а на юге и юго-западе — с Саудовской Аравией. Границы Кувейта до сих пор точно не маркированы, что нередко приводит к пограничным спорам. К южным границам государства примыкала Нейтральная зона (6 тыс. кв. км), находившаяся под совместным управлением Кувейта и Саудовской Аравии. В августе 1970 г. Нейтральная зона была разделена между этими двумя странами и граница Кувейта отодвинулась к югу на 25–35 км.
Климат в Кувейте сухой и жаркий, переходный от тропического к субтропическому (страна расположена в зоне великих аравийских пустынь, и их влияние наложило печать на ее природные условия). Среднегодовая температура составляет 25,8 °C. Летом (в июне — августе) температура воздуха достигает 45–50 °C (в тени).
В сентябре — октябре, особенно на побережье Персидского залива, наблюдается высокая влажность воздуха.
Для марта, апреля и мая характерны песчаные бури, которые тяжело переносятся не только европейцами, но и местными жителями. Иногда сила ветра и несущегося с ним песка и пыли настолько велика, что опрокидывает автомобили, сечет и сдирает с них краску, а стекла автомашины делает матовыми, как бы обработанными пескоструйным аппаратом. Песок и пыль проникают в дома и оседают на всех предметах толстым слоем. Они набиваются в уши, в верхние дыхательные пути, слепят глаза, песок скрипит на зубах. Поднятая ввысь желто-коричневая масса застилает солнце. Делается сумеречно, как при затмении. Если вслед за бурей выпадает дождь, то он струится грязными потоками, оставляя темные въедливые пятна на поверхности машин и одежде. Сильные перепады атмосферного давления влекут за собой плохое самочувствие — головные боли, недомогание, вялость, приступы удушья, повышение или понижение кровяного давления.
