Без преувеличения можно сказать, что нет такого уголка Кувейта, где бы мне ни пришлось побывать, иногда по нескольку раз. Поездки в глубинные районы страны в ряде случаев были вызваны профессиональной необходимостью (оказание срочной медицинской помощи па месте жителю пустыни), иногда они носили чисто познавательный характер, порой приходилось отдавать дань вежливости, отвечать на приглашение гостеприимных бедуинов и ехать в их становища.
Интерес к Кувейту сильно возрос за последние два десятилетия в связи с тем, что в этой стране, только в 1961 г. добившейся независимости, были открыты огромные нефтяные богатства. По разведанным запасам нефти Кувейт занимает одно из первых мест в капиталистическом мире: они составляют 13,5 % всех запасов капиталистического мира и около 20 % разведанных запасов Ближнего и Среднего Востока. В этой небольшой стране с населением немногим более 800 тыс. человек ежегодно добывается примерно половина всей нефти, производящейся в СССР, где в 1970 г. добыча этого полезного ископаемого превысила 350 млн. т, а население, как известно, превысило 240 млн.
И хотя значительная доля прибылей, получаемых от эксплуатации нефтяных богатств Кувейта, присваивается иностранными компаниями, ведущими здесь разработку нефти, его доля доходов настолько велика — примерно 1 млн. кувейтских динаров (1 кувейтский динар = 2,8 ам. долл.) в день, что государство вышло на одно из первых мест в капиталистическом мире по уровню национального дохода на душу населения.
Доселе малоизвестный эмират Персидского залива с началом эксплуатации своих природных богатств стал усиленно развивать свою экономику, благоустраивать столицу Эль-Кувейт и другие города государства. Построены хорошие дороги, детские сады, школы, великолепно оснащенные больницы, кинотеатры, открыт национальный университет, а на побережье возведены крупнейшие в мире первоклассные заводы по опреснению морской воды, что в условиях знойного пустынного Кувейта, не имеющего естественных пресноводных источников — рек и озер, является жизненно важной проблемой. В настоящее время производительность этих заводов почти полностью удовлетворяет нужды в пресной воде как населения, так и развивающейся промышленности и сельского хозяйства.
Наряду с явными успехами в развитии экономики Кувейт еще не избавился от разительных контрастов. Невиданный прогресс в городе сочетается со средневековым укладом жизни бедуинов в пустыне, а хорошо развитая система здравоохранения и образования уживается со многими предрассудками.
