Они вооружились бумагой и карандашом и принялись перечислять имена и фамилии. Володя их не слушал. Он едва не прыгал от радости при мысли, что останется здесь, с Жорой, с Герасимом Григорьевичем и Ларисой Афанасьевной. Но кого они еще возьмут? Может, Колю Вольнова? Или Нину? Хотя Нина ни за что на свете не расстанется с Катей… А что, если попросить их взять к себе и Колю, и Нину, и Катю?..
Михаил Германович незаметно наблюдал за ним.
— Послушай, Володя, — серьезно, как будто обращаясь к взрослому, начал он. — Я хочу задать тебе один вопрос. Ты очень хочешь помочь своим товарищам?
— Очень! — искренне вырвалось у мальчика.
— А не смог бы ты для этого вернуться обратно в Лес-ково?
У Володи потемнело в глазах.
— В Лесково? — еле слышно сказал он.
— Да, в Лесково. Разумеется, не сейчас, а дня через два-три, когда ты немножко окрепнешь. Ребят нужно подготовить к побегу, чтобы они все могли 6 назначенный час выбраться из лагеря. И подкормить их тоже. Иные, вероятно, на ногах не держатся от голода?
Володя вспомнил о Кате и кивнул.
— Ты возьмешь с собой побольше хлеба, — продолжал Михаил Германович. — А в помощники тебе мы дадим Жору…
Жора порывисто обнял мальчика за плечи.
— Соглашайся, Вовка! — воскликнул он. — Мы с тобой все сделаем по-настоящему! И твоих товарищей вызволим…
Володя уже не колебался: с Жорой он готов был идти хоть на край света.
— Хорошо, — сказал он.
— Тогда через три дня я зайду, — поднялся со своего места Михаил Германович, — и дам вам последние указания. Вы идете, Алесь Антонович?
— Сейчас, командир! Ступайте вперед, я вас догоню.
— До свидания!
И, козырнув по-военному, Михаил Германович вышел.
— Кто он такой? — тихо спросил Володя.
— Как — кто? — удивился Жора. — Командир партизанского отряда. А Алесь Антонович — комиссар…
Партизаны! Так, значит, Коля все-таки прав! Они существуют и действительно скрываются в лесах. И он, Володя, их нашел!
— Когда-нибудь я расскажу тебе о Михаиле Германовиче, — сказал Жора. — И об Алесе Антоновиче тоже.
— А почему не сейчас?
— Сейчас некогда. Слыхал небось, о чем тут говорили? Вот позавтракаю, возьму лыжи и айда! Побегу по деревням, искать место для ваших ребят.
— А я? — спросил Володя.
— Тебе нужно отдыхать! А вот мать уже и завтрак подает… Пошли!
