— Я в состоянии выполнить порученное мне задание, — сказал Элрик.
— Маги не могут потерять еще и тебя.
— В этой войне магам предстоит многое потерять… Тем не менее, я надеюсь вернуться живым и здоровым.
— Почему бы не послать вместо тебя Цирцею? — спросил Гален.
— Лететь должен член Круга, тогда обман будет выглядеть убедительнее.
— Пусть тогда окружающим представят твою иллюзию.
— Я должен отвлечь Теней с помощью Инг-Ради и тех ресурсов, которые окажутся у нас под рукой. Если кто-нибудь из нас выживет, задание будет считаться успешно выполненным, — Элрик замолчал, он выглядел усталым. — Но тебе незачем лететь с Блейлоком. Твое время еще придет. Пусть с ним летит Цирцея.
— И Блейлок, и Цирцея ослабели. Не лучше ли послать сильного мага?
— Ум зачастую важнее силы, этого никогда не понять Элизару, — Элрик предостерегающе поднял руку. — Всего несколько минут назад ты признал, что потерял контроль. Ты не должен лететь с Блейлоком в таком состоянии. Его жизнь и информация, необходимая нам, могут оказаться в опасности из-за тебя. И ты сам можешь оказаться в опасном положении.
— Я смогу сохранить контроль. Клянусь.
— Тебе не стоит давать такие обещания. И ты это знаешь. Ты не готов лететь.
Это было правдой, но Гален отказывался признать ее.
— Полет к Пределу будет для меня немногим труднее, чем пребывание здесь.
— Тебя будет мучить искушение схватиться с Тенями. Это испытание окажется сложнее любых моих тестов.
— Но Круг проголосовал за то, чтобы послать меня. Как ты подчиняешься Кругу, так и я подчинюсь ему.
Элрик взглянул в окно. Солнце садилось, горный хребет скрыла тень.
— Я часто задумывался о том, насколько мы похожи.
Гален был настолько шокирован, что не нашелся с ответом. Он не мог сравниться с Элриком ни в мастерстве, ни в умении сохранять контроль, ни в целеустремленности.
— Если я хоть немного похож на тебя, то это будет для меня самой высокой твоей похвалой.
Элрик повернулся к Галену. Движение получилось скованным.
— Возможно, однажды твое мнение обо мне изменится в худшую сторону. Если этот день настанет, я надеюсь, что ты попытаешься понять, почему я поступил так, а не иначе.
— Понятно, — ответил Гален.
Элрик пребывал в странном настроении. Вероятно, он устал, и смерть Келла сильно его расстроила.
— Если понадобится, — сказал Элрик, — немедленно связывайся со мной. Я вышлю помощь.
Гален кивнул.
— И остерегайся Блейлока. Если ты отклонишься от задания, Блейлок, не задумываясь, тебя остановит, — Элрик, казалось, злился на самого себя. — Мы должны присоединиться к остальным. — Он положил руку Галену на плечо. — Пошли.
