Олвин взмахом руки продемонстрировал свое отношение к словам Гауэна.
— На протяжении нашей истории Кругу много раз бросали вызов, даже свергали его. Я не виноват в том, что у всех кишка тонка, что за последнее время никто не перечил Кругу. Пришло время, чтобы кто-то взбаламутил это болото.
Нет, сейчас не время, подумал Гален. Им нужно оставаться сконцентрированными на цели, организованными, дисциплинированными. Не взбудораженными, а спокойными. Гален заставил свой кулак постепенно, палец за пальцем, разжаться, кисть — расслабиться.
Круглое лицо Гауэна недовольно вытянулось:
— Круг — это наше спасение. Тысячелетие мы оставались едиными благодаря ему. Члены Круга — хранители наших священных традиций и тайн. Они — лучшие из нас. Они — сердце нашего ордена. Они стоят между нами и хаосом.
Челюсть Олвина напряглась:
— Вернее, они трясутся от страха между нами и хаосом.
Несколько магов, в том числе Гауэн, неодобрительно хмыкнули, подражая Блейлоку. Безволосые брови Гауэна поднялись, он нахмурился. Никогда еще Гален не видел его таким злым. Но никогда еще никто не заявлял о своих намерениях бросить вызов Кругу. Гауэн и остальные маги теснее окружили Олвина и, казалось, готовы к драке.
Карвин встала рядом с Олвином. Гален оттолкнулся спиной от стены, его уровень адреналина повысился, он был готов противостоять любой угрозе.
Гауэн торжественно произнес:
— Мы несем особое благословение, завещанное нам таратимудами. Они доверили его нам. Биотек вплетен в основные силы Вселенной. Он дарит нам связь — с различными устройствами, друг с другом, с другими планетами, и, в конечном счете, с самой Вселенной. Мы не можем позволить осквернить его.
— Это всего лишь технология, — прорычал Олвин, показывая, что он тоже готов к драке. — Ей изначально не свойственно ни добро, ни зло!
— Наша цель — достижение полного духовного единения с биотеком, а через него — просвещение, познание сути вещей. Мы не созданы солдатами.
Олвин твердо взглянул на Гауэна:
— Ты имеешь в виду, что маги не хотят становиться солдатами. Но кто хочет?
Они молча сверлили друг друга взглядом. Карвин нарушила молчание:
— Но Тени начали на нас охоту. Если они нападут на нас, насколько эффективно мы сможем им ответить?
Она вывернула вопрос наизнанку, как и сам Гален делал еще вчера. Правильный вопрос звучал так: «Зачем Теням нападать на магов, как не для того, чтобы уничтожить противника, способного сражаться с ними на равных?»
А если дело обстоит так, то почему они не остаются, почему не сражаются? Гален понял, что вернулся к тому, с чего начал. Он не мог не подчиниться Кругу, но и подчиняться ему тоже не мог. Он оказался в ловушке, его мысли свились в петлю, подобно змее, кусающей свой хвост, поедающей его с той же скоростью, с какой он отрастал. Он больше этого не выдержит. Но у него нет выбора.
