Голос Элрика остался ровным:
— Блейлок уверен, что борьба противоречит нашему святому предназначению. Инг-Ради уверена, что нам следует сражаться лишь в том случае, если есть шанс победить. Херазад вообще не знает, что еще делать во Вселенной, где мы больше не сильнейшие, разве что прятаться.
— Переубеждать Блейлока — дело гиблое. Но разве нельзя переубедить Херазад или Инг-Ради?
— Я пытался.
— Почему бы не попытаться снова?
Гален поймал себя на мысли, что у него самого возник этот вопрос.
— Потому что мы уже пошли по этому пути, — ответил Элрик. — И, как бы сильно я не желал обратного, у нас больше нет выбора. Мы уже не в силах повернуть все вспять. Мы слишком ослаблены для того, чтобы стать эффективной боевой машиной. А смерть Келла, нападения на нескольких магов, в том числе на вас с Карвин, исчезновение еще нескольких ясно дает понять, что мы окружены. Пока они напали всего на нескольких из нас, запугивая тем самым остальных. Но сейчас мы все собрались в одном месте, к тому же незащищенном, координаты которого стали известны Теням. Здесь они легко могут расправиться с нами в любую секунду. Если мы хотим выжить, то должны действовать очень хитро. Они до сих пор не уничтожили нас лишь по одной причине: они все еще надеются на то, что мы станем их союзниками.
— Мы можем сыграть на этом.
— Притвориться, что присоединимся к ним, как сделал Келл, отправив к ним Элизара? Мы не осмелимся. И, говоря правду, некоторые из нас, возможно, уже стали союзниками Теней, и лишь притворяются, что преданы нам. Возможно, именно так Элизару стало известно о нашем местонахождении.
— Что толку тогда скрываться, если Тени узнают, где находится наше тайное убежище?
— Его местонахождение не известно никому, за исключением членов Круга. И никому, кроме членов Круга, не будет позволено посылать оттуда сигналы.
— В таком случае убежище станет нашей тюрьмой.
— Это не… — Элрик странно запнулся посреди фразы, будто ему не хватило дыхания. — Этого я не говорил.
— Не могу поверить, что ты в это ввязался, — сказал Олвин. — Ты согласен оставить все живое в исследованной части Галактики беззащитным перед лицом Теней.
— Мы — не единственные их защитники.
— Но мы лучше всех остальных вооружены для защиты. Если наше предназначение не заключается в том, чтобы их защищать, то в чем смысл нашего существования?
Гален не понимал, что имел в виду Олвин. Конечно же, маги были очень могущественны. Но разве ворлонцы не обладали еще большим могуществом?
