Витька замолчал, снова уставившись на плакат. Если бы она начала отвечать, может, ребята и угомонились бы, почувствовав наконец в ней какую-то силу. В школе Аркашка никогда не пытался перечить Виктору и его компании — а может, и зря.
— Видимо, так, — наконец ответил Витя на невесёлый вопрос девушки. — Ещё, понимаешь… Когда людям скучно, говорить не о чем уже, шутки рассказаны, анекдоты выучены наизусть, энергию-то девать некуда. Тогда хочется кого-то подоставать, подёргать, поржать. Это сложно объяснить, но факт есть факт. А еще ты правду в лицо говоришь, а это не всем нравится, — он замолчал.
Но увидев, что этот аргумент неубедителен, добавил чуть более бодрым тоном: — Надо б, чтоб ты пришла и так им сказала: «Слышите, вы! Закройте варежки, а то сейчас без башки останетесь и забудете собственное имя, недоделки!» А? Можешь так?
Девушка попыталась улыбнуться, кое-как удерживая плач внутри.
— Теоретически могу, наверное. Но не стану. А что, считаешь, нужно?
Витька уже в третий раз уставился на картинки с микробами и, вздохнув, приобнял Ингу за плечи.
— Нет, не нужно, ни в коем случае. Отступаться от своих принципов по-любому хреновая затея. Ты хороший человек, если честно, — Виктор свернул направо, отводя девушку от плаката. — Пацаны поймут это, но позже.
— А ты что, не такой, как они? — безразлично и грустно спросила Инга.
— Вообще-то в точности такой же, — не робея, кивнул мальчишка. Он этого и не скрывал и не стеснялся. — Но поэтому я и пытаюсь тебе объяснить, что ребята не со зла. Это так, дурошлёпство.
— Витя, — вдруг обратилась девушка, остановившись, и совершенно беззащитно, как-то по-детски посмотрела на парня. — Можно я тебя попрошу?.. Необязательно каждый раз оправдываться за ребят, я ведь всё понимаю. Только ты, пожалуйста, если вдруг что, не дразни меня из-за этой кофты в клетку, мне до конца недели реально нечего надеть…
Витёк расплылся в улыбке и засмеялся. Он-то думал, девчонка попросит нечто из ряда вон. А она — «не дразни из-за кофты…»
— Да фиг с твоей клетчатой одёжей, — продолжая улыбаться, махнул Витя. — Пошли, я провожу тебя до палаты. И имей в виду — дразниться не буду.
