Сначала решил не ходить. Но потом оперативный опыт перевесил: надо.
А пока на повестке дня у меня стоял Штадлер. Зачем-то Лаевская наказала Светке разыграть спектакль. Даже делала упор в своей брехне на то, что именно явился Штадлер, а она при нем как сопровождающая инвалида.
Шел к Штадлеру с улыбкой. Вот шкандыбаю к немому. Чтоб спросить про Зуселя, который теперь тоже бессловесный.
Штадлер встретил меня грустно. Сразу принялся за писанину.
Я читал за ним каждую букву. А он их от быстрого волнения сильно пропускал и путал местами.
Изложил, что его долго выспрашивала Лаевская про меня. Но он ничего не сказал. А каким манером ей стало известно, что он со мной слишком хорошо знаком? А таким, что ей рассказывал покойный Гутин, как она заверила Штадлера.
На мой вопрос, куда Штадлер пошел после того, как я его отправил от себя в вечер прихода Зуселя, Штадлер написал, что домой и что других мыслей у него тогда и быть не могло.
Штадлер, когда писал, часто слюнил химический карандаш, и на лице у него образовались следы. В частности, на губах и на лбу, потому что он то рот мусолил кулаком, то лоб тер.
Я сказал, что только недавно видел Зуселя и что Зусель просил передать привет. И напомнил про деньги.
При упоминании денег Штадлер заволновался, членораздельно замычал и замахал руками, показывая отрицание.
Я прямо, но мягко спросил, зачем Зусель тащил с собой гроши? Может, хотел мне хабар дать?
Штадлер ничего не написал. Но плечами не пожал и руками не развел. Даже головой не помотал.
С чего я сделал вывод: обманывает и скрывает.
Тогда я перешел на другие ноты.
Сгреб его писанину, скинул на пол и растер сапогом.
Показал пальцем вниз для наглядности:
— Это твоя писанина. Пока. А можешь и ты сам так лежать. И тебя сапогом будут растирать в муку. Где деньги?
Штадлер не пошевелился. Карандаш оттолкнул — он как раз подкатился ему под локоть. Я карандаш поймал и нацелил прямо в глаз Штадлеру. Карандаш не сильно острый. Но Штадлер — опытный с органами. Знал, чем может дело кончиться.
— Ну, Вениамин Яковлевич?
Штадлер смотрел на обслюнявленный грифель, как на страшного врага. Вроде в руках у меня пистолет.
Смотрел-смотрел и вдруг опустил голову, руки свободно свесил вдоль спинки стула. Откинулся назад. А ноги вытянул. Даже нахально вытянул. Чуть-чуть шаркнул меня по сапогам.
И так замер.
Я крикнул, чтоб он вел себя как человек, а не как рецидивист-отказник на допросе.
Штадлер встал, вытянул руки по швам. Задрал подбородок и засмеялся. И смеялся долго. И пялился мне в глаза. И плевался синими слюнями.
