— Что за женщиной она была, если ей не нравились ваши прикосновения? Вы красивы, происходите из могущественной семьи… Вы могли бы выбрать любую, так ведь?
— Да, — признался он. — Мы с ней вместе росли. Она всегда ходила за мной по пятам. Мальчишкой меня это страшно раздражало, а когда я стал взрослее, мы подружились.
— Должно быть, она вас очень любила.
— Я тоже так думал.
С этого начались его проблемы. Мать предостерегала от женитьбы, говорила, что ему следует осмотреться, узнать других женщин, но Куин не прислушался к ней и сполна расплатился за свою ошибку.
— Семейная жизнь продлилась долго?
— Почти четыре года.
А ему казалось, что четыре жизни.
Маркейл вздохнула, не отпуская его руку.
— Если хотите, расскажите, что случилось.
Куин не хотел, но слова полились сами собой.
— Элспет почти сразу забеременела. Я был счастлив, она — тоже. Правда, беременность протекала трудно. Она плохо себя чувствовала и большую часть срока провела в постели. Каждый раз, когда я появлялся возле нее, она просила оставить ее в покое.
— Некоторые женщины плохо переносят беременность. Вы тут ни в чем не виноваты.
Сейчас он это знал, тогда — нет.
— Когда наконец родился сын, я решил, что теперь все станет на свои места. Получилось наоборот. Роды длились несколько часов, и в какой-то момент повитухе показалось, что Элспет не выживет. Она пришла в себя только через два дня и узнала, что родила мне сына.
— Не сомневаюсь, что она была очень рада.
Куин улыбнулся, вспомнив, какой праздник закатили Лукан, Фэллон и родители.
— О да! Пир горой! Потом мне об этом рассказали. Я не присутствовал, потому что не хотел оставлять Элспет одну.
В уголках ее губ появилась улыбка.
— Так и должно быть.
— Повитуха предупредила Элспет, что ей больше нельзя рожать. Она дала ей какие-то травы, чтобы приготовить настойку и пить ее каждый день, чтобы не забеременеть еще раз.
Маркейл внутренне сжалась. Она знала, что Куин скажет дальше, но не остановила его. Ему нужно было выговориться.
— Элспет отказалась их пить. Она боялась, что настойка не подействует, а мне не хотелось снова рисковать ее жизнью. Она даже запретила мне спать с ней в одной постели, чтобы я не взял ее силой.
Маркейл не могла поверить, что жена Куина оказалась настолько эгоистичной. Если бы она в самом деле понимала Куина, ей бы в голову не пришло, что он может обойтись с ней дурно.
— Вы не пробовали поговорить с ней об этом?
Куин покачал головой.
— Несколько раз я пытался, но она отказывалась меня слушать. Потом я перестал настаивать.
