Физику Злобину разговоры о судьбе — что слесарю о Шекспире. Он отмахнулся:
— Ты по сути излагай, без лирики.
По сути, так, по сути. Столетов вкратце рассказал о предыстории «княжеского списка» и о своем научном подвиге — расшифровке этого документа. Рассказывая, увлекся, разгорелся:
— Но главное-то, главное — о чем там речь, в этом шифре! Князь утверждает, что у него — в подвале его особняка — хранится так называемая «Табула магика»… ну, это название условное, средневековое, а вообще это древнейший манускрипт по магии. Представляешь?
«Табула магика» — «Магическая скрижаль»! Одна из самых удивительных легенд мира, объект вожделения не только разных оккультистов, но и ученых — историков, лингвистов, философов. Книга, неизвестно кем написанная, незнамо откуда взявшаяся… по самым отважным гипотезам, имеющая мрачно-сверхъестественное происхождение. Собственно, даже не книга, а книги: известны всего два экземпляра, причем следы одного теряются где-то в шестнадцатом веке, другой давным-давно находится в частной коллекции, передаваясь по наследству, причем неизвестно, у кого конкретно из повернутых на мистицизме толстосумов. Исчезнувший экземпляр мог сгинуть в пожаре или утонуть во время кораблекрушения, но, несмотря ни на что, множество энтузиастов не оставляет попыток найти его…
Роман мыслил быстро.
— Постой, — сказал он. — Ты хочешь сказать…
Да, именно это Антон и хотел сказать. Каким-то образом князь стал обладателем пропавшего экземпляра загадочной книги и решил уединиться в тишине провинциальной жизни, дабы всерьез заняться исследованиями.
— И зашифровал он местонахождение тайника?.. — продолжал хватать на лету Злобин…
— Да! Да! — чуть не подпрыгнул Антон. Он вошел в азарт, позабыл о своих горестях. — Все расписано! Абсолютно все! Тайник где-то в подвале этого особняка. Я когда расшифровал, будто своими глазами увидел…
Романа, однако, нелегко было пробить восторгами. Он мыслил не только быстро, но и здраво.
— Постой, — сказал он. — Сядь, не мелькай. Так, значит, книга уникальная?
— Не то слово! Супер!
— Сядь, говорю, не прыгай. Хм… Так, стало быть, и цена у нее уникальная?
— Э-э, да я об этом и не думал!..
— Ну и дурак, что не думал.
— Да нет же. — Антон был немного уязвлен этим «комплиментом». — Я неудачно выразился. Просто у нее нет цены, продать невозможно… ну, как «Джоконду», например. То есть это вне экономических категорий.
— М-м?.. — Злобин немного посоображал. — А в политических категориях?
