Однако что-то упорно и гадко грызло душу изнутри. Старый зеленщик стал сверх меры подозрителен, на всякого встречного смотрел волком, в каждой уличной беседе видел затаенную угрозу… Наконец, он понял, что еще немного, и мозги задымятся — и принял гениальное решение.
Вечером, ложась спать, он сказал жене:
— Завтра, мать, на рынок не пойду. Что-то захворал, отлежусь денек-другой.
— Отдохни, — согласилась супруга. — Устал, наверно, возраст-то уже не тот…
Зеленщик не любил напоминаний о прожитых годах.
— Возраст тот, — проворчал он, — это времена пошли не те…
Жена зевнула, ощутила приближение сна.
— Да сохранит нас Единосущий, — промямлила она, повернувшись набок…
…Она давно спала, а муж все лежал, смотрел в потолок, и на душе было так паршиво, что словами не выразить.
— Ладно, — он произнес это шепотом, — ничего, отлежусь.
Все гениальное просто: зеленщик решил перехитрить судьбу. Если гнетут нелегкие предчувствия, значит, надо запереться, затихнуть, не выходить из дому… и беду пронесет стороной. Так он и сделал — но не обрел спокойствия. И даже сна. Лежал, уставившись в одну точку и ни о чем не мог думать. А тоска грызла и грызла изнутри…
Внезапно он напрягся. Что такое?!
Будто бы что-то слабо прошуршало наверху, на чердаке. Торговец замер, вслушиваясь, не дыша.
Время исчезло.
Лежащий ощутил, как болезненно стеснилось сердце — еще чуть-чуть, и с ним что-нибудь случится, лопнет, что ли… он осторожно выдохнул. Стало чуть легче.
— Крыса, должно быть, — почти неслышно произнес старик.
Помолчал. И, успокаивая себя, повторил:
— Крыса. Она самая. Много их развелось нынче…
Он закрыл глаза, поворочался немного — и заснул.
…А его старухе снился скверный сон: бежит она по темному, уходящему вдаль коридору, непонятно, куда, и непонятно, от кого, бежит и боится оглянуться, ноги плохо слушаются, тело рвется вперед, а они еле волокутся, и она спешит, спешит и задыхается…
И проснулась. Сердце колотилось, во рту пересохло.
— Старый! — окликнула она мужа. — Проснись…
Тот не отозвался. Она схватила его за руку — и эта рука бессильно соскользнула вниз…
4
— Как же это произошло? — хмуро спросил Роман.
Мартин слегка поморщился — вспоминать было неприятно.
— Убийца затаился на чердаке. Заранее проник туда, выждал… Ночью бесшумно, как летучая мышь, спустился, длинным шилом нанес удар в правый глаз, насквозь пронзив мозг. Мгновенная смерть. А потом перерезал горло своим коронным приемом. Точно клеймо поставил. Все проделал совершенно беззвучно, жена лежала рядом, не шелохнулась. Только кошмары снились.
