Флаг ему в руки, но при чем тут уличные знакомства? — спросите вы…
Не спешите. Всему свое время.
2
Свое время пришло и к профессору Борецкому.
Он снял левой рукой очки, а правую привычно возложил на бороду… и застыл в такой позе: сгорбясь над столом, в одной руке окуляры, в другой — борода. Взгляд устремлен в бесконечность.
Профессор только что прочел текст статьи Столетова для одного престижного научного журнала. Прочел — и оцепенел.
Антон даже немного испугался подобной реакции наставника.
— Что-то не так, Юрий Станиславович? — осторожно спросил он.
Борецкий расслабился.
— Нет-нет, Антон Сергеевич, — он улыбнулся. — Все так… и я бы сказал, более чем так.
— Простите?..
Профессор водрузил очки на нос:
— Помните, я говорил, что вы расшатываете мой трон первого криптографа Вселенной и ее окрестностей?
Столетов смутился, но Юрий Станиславович ободряюще вскинул руку:
— Без ложной скромности, друг мой! К тому же заслуга эта ровно столь же моя, сколь и ваша. Я сумел сделать из вас настоящего ученого… чем и горжусь. Эта статья, — указал он на бумаги, — показывает, что вы достигли моего уровня. Заявляю это с полной ответственностью.
Антон сидел оглушенный и как-то упустил дальнейшее. А профессор все говорил, говорил… а потом зачем-то поднялся. Антон спохватился.
Борецкий рылся в сейфе.
— …здесь она, здесь, — бормотал он… — вот! Нашел.
Он вернулся с крайне ветхой, причудливого вида папкой, бережно раскрыл ее и вынул пачку не менее ветхих листов.
— Догадываешься, что это? — спросил профессор, незаметно перейдя на «ты» и зачем-то понижая голос.
— Нет, — тоже тихо ответил Антон, хотя догадка мелькнула.
Юрий Станиславович довольно хмыкнул.
— Это, — он бережно, почти любовно коснулся пальцами жухлой страницы, — архив князя Голицына, того самого. С шифром. Осознаешь?..
Антон кивнул. Он так и думал.
Один из князей Голицыных, аристократ из аристократов, в середине XIX века поселился в их городе, выстроил роскошный особняк — и зажил уединенной скрытной жизнью, почти ни с кем не общаясь и редко показываясь на улицах. Ну, надо сказать, что и до этого князь слыл человеком, мягко говоря, странным, да еще и заносчивым гордецом был — чем и расстроил свои отношения с высшим обществом. Свет такого не прощал, подверг своенравного вельможу остракизму — хотя выглядело все, разумеется, в высшей степени прилично, — и князь принужден был оставить Петербург. Почему он выбрал для жительства именно этот ничем не примечательный губернский город?.. — одному ему ведомо.
