Роман тоже был сосредоточен сверх меры. Даже лицо его заострилось, ибо он шел по следу — едва различаемому его внутренним магическим зрением. Рядом бесшумно ступал следопыт, внимательно поглядывающий по сторонам. Именно он мог почувствовать присутствие рядом аномалии — гибельного места. Визор шел по следу, а следопыт прокладывал путь остальным.
2
Пока все было спокойно, но никто и не думал расслабляться. А уж Столетов тем более: в режиме повышенной опасности сканировал окружающее.
Антон на мгновение подумал: не будь вырвавшейся из неизвестно какой преисподней заразы, что бы они тут увидели? Знамо дело — что: самую обычную местность. Привычные взгляду перелески, холмы, луга… Кругом зелень лесов, цветенье трав, ароматы полей, копошенье букашек, трели птиц, шелест листвы…
Он даже зажмурился. А когда открыл глаза, увидел все ту же безрадостную картину — в сравнении с этим даже болото показалось бы прекрасным, радующим взор пейзажем. Кстати, время от времени попадались и заболоченные участки, только, как и все здесь, покрытые пепельно-серым налетом.
Была земля, были холмы, были овраги и лощины. Были дубравы, точнее, то, что от них осталось после Заражения. Некогда живую местность преобразила, жестоко искорежила и умертвила прокатившаяся волна гиблого дыхания, отравившая все вокруг, даже сам воздух.
— Вот он, Арденнский лес, — тихо произнес нагнавший визора Мартин.
Антон мрачно кивнул и хотел спросить насчет здешних подземных источников — отравлены ли они тоже, но тут из темнеющих неподалеку зарослей скрюченного омертвелого кустарника выскочила какая-то тварь размером с большую собаку и с рычанием кинулась на них. «М-мать! — кольнула визора мгновенная досада. — Отвлекся, пропустил нелюдь!»
Предостерегающий окрик следопыта и свист множества болтов слились в один звук. Впившиеся в монстра острые штыри отбросили его назад. Он немного подергался и затих.
Маги подошли поближе, Мартин пнул носком сапога бездыханное чудище, пояснив:
— Болотный кровосос. Обычно разрывает горло и лакомится кровью. Очень быстрый…
— Но не быстрее наших самострелов, — докончил за него неслышно приблизившийся Абдулла и обратился к магам: — Болты и стрелы не собирать, пусть остаются в тварях.
Те кивнули — понятно, без дураков. Заразное тут все. Не в привычном смысле, конечно.
Двинулись дальше по невидимому следу, ведомые Романом. Прошли еще метров сто, когда следопыт поднял руку вверх, останавливая их небольшой отряд. Бахисы тут же перегруппировались, грамотно взяли в кольцо, под свою защиту, магов.
