Дорога начала снижение.
Антон заметил, что растительность вокруг меняется. Трава стелилась по земле, и вид ее сделался каким-то даже не осенним, а предзимним: грязно-темно-бурым… Но росла она буйно, спутанными гривами, похожими на шерсть огромного неведомого зверя. Деревья стали причудливо-искаженными, словно темная страшная сила гнула, корежила их изнутри и снаружи, превращая в какой-то беззвучный вопль отчаяния и боли — почему-то именно такое мрачное сравнение родилось в голове визора.
Он вздрогнул. Нехорошее предчувствие тучей накрыло взгляд и мысль.
— Вот он, Ведьмин Лог, — обернулся на ходу Абдулла.
Без слов оба мага поняли, что этот Ведьмин Лог — некое преддверие аномальной Зоны… круг первый, что ли. Тропы ветвились, разбегаясь в стороны, но Роман уверенно держал курс.
— Туда, — говорил он или просто показывал рукой, и экспедиция шла по его подсказке. Когда на очередной развилке Злобин пошел не влево, не вправо, а прямо, сзади донеслось ворчание Бертрама:
— В Поганое гнездо путь держат, подлые рожи…
И тут же сумрачно-иронический ответ графа:
— Чего и следовало ожидать.
Молодым магам было еще невдомек, что кроется за этим диалогом. А вот граф и глава бахисов отлично знали, что к чему: преследуемые уходили в Тартар максимально длинным, опасным и запутанным путем — так, чтобы и погоня хлебнула дерьма по самое не хочу.
Вскоре показались какие-то строения. Шедший первым мавр предостерегающе поднял руку. Процессия остановилась, повисло напряженное безмолвие.
Не оборачиваясь, Абдулла окликнул:
— Ромул! Куда ведут следы?
Злобин уверенно показал на домик побольше. Второе строение было просто сараем. Антон внимательно следил за реакцией спутников — по их лицам несложно было понять, что и здесь им ехидно улыбнулся самый скверный вариант.
Бертрам проворчал:
— Там Лунный огонь, в этом домишке… А в сарае — Вороний глаз, ну то пустяки, разве уж совсем какой-то глупец попадется ему. А вот огонь… того и врагу не пожелаю! Не иначе дух безумия обуял этих бездельников. Как там?..
— Стой! — внезапно выкрикнул Антон.
Его чутье тревожно просигналило: беда!
И поняли его верно.
— Назад! — зычно скомандовал граф.
Все поспешили отступить с поляны под сень ветвей. Столетов изо всех сил вслушивался в себя и в окружающее… Вроде бы стало чуть поспокойнее.
— Угомонилось как будто, — неуверенно произнес Антон.
А Злобин всматривался в следы. Что-то там в них менялось, черт возьми! Но что — отсюда не видать… Роман доложил об этом графу, и тому понадобилось три секунды для решения.
