Можно было эмигрировать на Луну. Оставшись там долее чем на шесть месяцев, девушка стала бы невыездной, поскольку поездка обратно потребовала бы, по крайней мере, полугода напряженного труда. Вдобавок правительство колонии не разрешало таким эмигрантам посещать центрифуги и спортивные залы, позволявшие поддерживать тело в форме перед возвращением в земные условия, ибо гравитация на Луне слишком мала. И хотя колония не скупилась на посулы целому ряду специалистов, Шерил, на свое горе, не удосужилась обзавестись дипломом в области плазменной физики, сотовой электробиологии, кибернетики четвертого порядка или в любом из разделов медицины.
Нет, если она и впрямь хотела трудиться, снискать себе уважение и заработать капитал, надлежало обратить свой взгляд за пределы Земли и Луны.
Фонд межпланетных полетов включил Питера в состав экипажа геофизического — или аэрофизического — исследовательского космолета. Он говорил, что три года вне Земли позволят им создать семейный очаг и обеспечат достаточно приятную безмятежную жизнь. Фонд также обеспечит необходимую гравитацию, так что они смогут вернуться домой совершенно нормальными людьми.
Еще Питер говорил, что Фонду нужны технические иллюстраторы, поэтому Шерил отобрала среди своих последних работ рисунки, максимально отвечавшие их требованиям. К рисункам она присовокупила чеки от пяти уже проданных работ с указанием цены и фамилии покупателя.
Шерил сочла вполне разумным, что раз Фонд был согласен взять ее на работу по контракту с Питером, то с тем же успехом он мог по-прежнему рассматривать ее кандидатом и без Питера, отдельно от него, если такова была его задумка.
В любом случае от нее требовалось лишь потратить немного времени и денег на отправку прошения. Сейчас, когда ее время почти ничего не стоило, восемь долларов на отправку письма являлись самым крупным вложением капитала, который она могла себе позволить.
Шерил Хастингс аккуратно заклеила конверт с дискетой, повернулась и пошла прочь.
Тук
Тук
Тук
Бумм!
Радиорубка исследовательского космолета «Юла-3»,
21 марта, 18.51 единого времени.
Специалист связи первого класса Уилбар Фредрикс оторвался от настольной версии игры «Ну-ка догони!» и отодвинул штору, чтобы посмотреть, что за переполох поднялся в коридоре.
А там… там юный геофизик Питер Спивак столкнулся на повороте со злющим первым помощником капитана «Юлы» Джеймсом Уиверном. Сейчас они оба медленно пытались принять долженствующее положение в условиях воистину коматозной гравитации ноль целых три десятых. Лицо помощника не предвещало ничего хорошего. Его глаза буквально сверлили несчастного геофизика. В конце концов, добрых шестнадцать часов под руку Уиверну не попадался ни один из этих пассажиров. Да, сейчас он устроит парню изрядную трепку! Уилбар завертелся на месте в предвкушении зрелища.
