— Так, надо отнести чемоданы наверх, — скомандовала мама. — Ты идешь?
— Сейчас.
Мария задвинула ящичек, решив оставить окаменелости на потом. Залезла на кровать и подпрыгнула. Кровать оказалась бугристой, но уютной. Большой комод был пуст и пах нафталином. Она подошла к окну и выглянула в сад. Там, в глубине, росло громадное темное дерево (как она его раньше не заметила?), старое мощное дерево, не такое, как другие, обычные — их сразу узнаешь — вон они, раскачиваются и дрожат на морском ветру. Казалось, сад прилепился на холме, как будто завис над морем — дикий, неухоженный, почти без цветов. Однако деревья и кустарник манили. Вот уж где можно полазать.
В комнату проскользнул кот, от неожиданности Мария подпрыгнула и наткнулась на маленький столик. Какая-то безделушка свалилась на пол. Она подняла ее, виновато обнаружила, что отбился край, и поставила обратно на место.
— Дура, — брякнул кот.
— Что?
— Я сказал: дура. Надеешься, тебе это сойдет с рук?
— Может быть, — ответила Мария.
Кот зевнул.
— Может быть, а может быть, и нет, — передразнил он и изящно лизнул лапку, сидя в пятне солнечного света.
— Надо заметить, здесь очень приятная викторианская атмосфера.
— Все для вас, — отозвался кот.
— А где качели? — спросила Мария.
— Нет тут никаких качелей.
— Я же слышала, как они скрипят.
— Не веришь — не надо, — отрезал кот. — Сама увидишь.
Он покосился на нее из-под полуопущенных век и продолжал:
— И не вздумай меня тискать. Я этого не выношу. Предыдущая компания все время меня гладила, трепала: «Ты наш хороший. Ты наш дорогой». Уф-ф!
— Я не люблю кошек, — сказала Мария.
— А я не в восторге от детей. Сколько тебе лет? Девять?
— Одиннадцать, — холодно ответила Мария.
— Небольшого росточка, верно?
— А что, я виновата?
— И вообще — не производишь впечатления. Так, серая мышка. То ли дело твоя соседка Каролина и две ее сестрички. Вечно они носятся, смеются, толкаются. А какие у нее длинные белые волосы!
— Откуда ты знаешь про Каролину? — спросила Мария.
Кот тщательно осмотрел свою лапку и потянулся.
— Твоя мать хорошо готовит?
— Очень, — ответила Мария.
— Щедрые порции, куча объедков. В таком духе?
— Думаю, ты будешь доволен.
— Отлично! — обрадовался кот, — а то прошлая неделя была жидковата. Семья большая. Только и просят добавки.
Маленькое потомство куда как лучше.
Он задумчиво оглядел Марию:
— Или ты не согласна?
— Откуда я знаю? Я сама одна. Они и меня-то не хотели. Мама однажды сказала об этом своей подруге — я слышала. А теперь рады.
