На северной Аляске в ходе золотоискательских работ были обнаружены в вечной мерзлоте массовые скопления останков мертвых животных. Специалисты не могли понять, почему эти животные, обычно живущие в условиях умеренного климата, оказались на Аляске. Туши мертвых животных захоронены в слое мелкого песка вперемешку со сломанными деревьями и кустарниками. По мнению эксперта из университета Нью-Мехико, целые стада животных погибли сразу, убитые какой-то стихией и не могли образоваться естественным путем.
Эти животные на Аляске погибли мгновенно, сразу же замерзнув, не успев даже разложиться. Местные жители нередко спокойно употребляли это тысячелетнее мясо в пищу. Большая часть останков принадлежала видам, обитающим в умеренном климате.
О периодичности наступления катастроф было известно жрецам Древнего Египта и Вавилона. «Вы помните один потоп, а их было много, — говорили Солону египетские жрецы. — Время от времени ваша цивилизация, как и другие народы, уничтожается водой, обрушивающейся с неба. Человечество постигали в прошлом и еще постигнут в грядущем многочисленные катастрофы».
Известно, что Земля несколько раз переживала великие оледенения. Иногда ледник покрывал до трети поверхности суши, а площадь морских льдов в два-три раза превышала современную. Оледенения бывали неоднократно, и их число пока точно не выяснено.
Четвертичный период начался с крупного планетарного похолодания. Оно заставило животных Атлантики переселиться в Средиземное море, вода в котором понизилась до 20 градусов (сейчас 25–26 градусов). Холодные периоды стали особенно длительными. Это привело к наступлению ледника.
Одни исследователи предполагают, что было четыре или пять оледенений. Последний ледник во время своего максимального развития захватил север Европы, крайний север Сибири, арктические острова и окружающие их моря. Его высота достигала трех километров, общая площадь была вдвое меньше современной Антарктиды.
На Земле около 15 миллионов квадратных километров ледников, что составляет 10 % всей суши. Если растопить огромные запасы антарктического льда, уровень Мирового океана повысится на 60 метров, а его поверхность расширится почти на 20 миллионов квадратных километров. Под водой скроются многие прибрежные густонаселенные земли. Это может произойти, если наступят глобальные изменения климата.
14–16 тысяч лет назад уровень океана достигал 130 метров над уровнем моря. Все исследователи признают ускоренное поднятие уровня воды в океане в период таяния ледников 7–14 тысяч лет назад, причем наиболее быстро этот процесс шел 9–11 тысяч лет назад, когда таяли большие ледниковые щиты. С этим периодом связано затопление многих современных прибрежных отмелей.
