Мы остановились.
– В чем дело? – спросила Анша недовольно.
– Орузоси пропал!
– Как пропал? – удивилась девушка.
Мы столпились вокруг Кервина. Он показал нам конец веревки. Она была обрезана.
– Что за ерунда, – пробормотал я.
У Анши задрожали губы. Кервин тоже выглядел бледновато.
– Кто мог его утащить? – нетвердым голосом произнесла Анша. – Да еще так тихо, что никто ничего не заметил… А ты, Кервин? Неужели не было ничего странного?
– Нет, – сказал Кервин. – Я все время слышал его шаги, а потом задумался на минуточку… А когда раздумался, то сразу обратил внимание, что что-то не так.
– Задумался он! – в сердцах воскликнула Анша. – У тебя голову с плеч снимут, а ты и не заметишь!
– Чем громче вы орете, тем лучше нас слышат наши шестиногие друзья, – сказал я.
Они притихли, стушевавшись.
– Надо вернуться и поискать Орузоси, – сказал я. – Что же с ним случилось?
Кервин и Анша замолчали. Я знал, о чем они думают, хотя им и ужасно стыдно. Все это время мы шли вперед, приближаясь к небу, солнцу и ветру. А теперь надо было повернуться спиной ко всему миру и идти обратно. Эти мысли никак не были связаны с теми чувствами, которые они испытывали к Орузоси, особенно Анша, как я полагаю. Это было слепое, инстинктивное желание наземного животного оказаться в своей стихии. Спокойное и жестокое знание того, что Орузоси уже скорее всего ничем не поможешь. Весьма возможно, что его утащили тараканы и уже съели, и идти искать его означало и самим подвергнуться большому риску.
В этот момент раздались шаги. Тихие, торопливые и очень осторожные. Я повернулся на звук, вскидывая пиэрсу. В конусе света от моего фонарика появился Орузоси. Кервин не позволил себе даже облегченного вздоха, но я знал, насколько он рад возвращению Катимаро. И тому, что путь к солнцу и свободе можно продолжать.
– Свои, – с необычной веселостью в голосе сказал Орузоси.
– Где ты был? Зачем ты обрезал веревку? – спросила Анша.
– Мне нужно было побыть одному, – сказал Орузоси. – И не хотелось привлекать общественное внимание.
Анша неуверенно улыбнулась.
– Так нельзя было делать, – сказал я как мог жестко.
Орузоси удивленно посмотрел на меня. На какой-то момент мне показалось, что сейчас он наорет на меня, напомнит мне, кто тут командир. Я приготовился к обмену оскорблениями. В любом случае это здорово разрядило бы обстановку.
– Ну, вот такой я стеснительный, – сказал Орузоси неожиданно мягко. – Обещаю больше так не делать.
Я покачал головой.
